Mont Elbert

Le mont Elbert est le point culminant des montagnes Rocheuses. Il se situe dans l'État du Colorado, dans le comté de Lake, à 143 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Denver. Il culmine à 4 401 mètres dans la chaîne de Sawatch qu'il domine. Le mont Elbert comporte un deuxième sommet : le pic Sud, situé à 1,2 kilomètre et dont l'altitude est de 4 306 mètres. La montagne a été nommée en l'honneur de Samuel Hitt Elbert, gouverneur du Colorado en 1872 et qui joua une rôle clé lors de la négociation des traités qui devaient permettre l'exploitation minière.

Le mont Elbert vu du lac Turquoise

Géographie

Sa proéminence est la quatrième des 48 États contigus (sauf Alaska et Hawaï) et s'élève à 2 767 mètres. Le mont Elbert est un sommet isolé : 1 079 kilomètres le séparent du mont Whitney, en Californie, point plus haut le plus proche. La montagne est très fréquentée par les touristes et de multiples sentiers de randonnée sillonnent ses pentes, qui offrent de beaux points de vue. Au nord du massif se trouve le mont Massive dont il est séparé par la vallée du Halfmoon Creek (ruisseau de la Demi-Lune). Ce dernier a pour affluent le South Halfmoon Creek, situé à l'ouest. Au sud coule le Lake Creek (ruisseau du Lac) qui traverse les Twin Lakes, deux lacs jumeaux. Le Halfmoon Creek et le Lake Creek rejoignent l'Arkansas dont la vallée orientée nord-sud se trouve à l'est de la montagne. Dans cette même vallée, au nord-est du sommet, se trouve un troisième lac, le lac Émeraude.

Toponyme et ascension

La montagne a été nommée en l'honneur de Samuel Hitt Elbert, gouverneur du Colorado en 1872 et qui joua un rôle clé lors de la négociation des traités qui devaient permettre l'exploitation minière. Le sommet a été escaladé pour la première fois en 1874 par Henry W. Stuckle lors de l'expédition Hayden Geological Survey chargée de cartographier les frontières ouest du pays.