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Château d'If
Situé sur la petite ile d'If, près de Marseille, le château d’If a été construit sous les ordres de François Ier en 1516, au début de la Renaissance.
Le roi est conscient de l'importance stratégique de la ville (port ouvert sur la Méditerranée) et décide de renforcer ses défenses en bâtissant une forteresse imprenable. Cette forteresse doit notamment empêcher une flotte ennemie d'envahir Marseille par la mer.
Dès le début de la construction, les marseillais la voient d'un mauvais œil et nomment la forteresse « la Malvoisine ». En 1531, le château est malgré tout, achevé.
De la forteresse à la prison[modifier | modifier le wikicode]
En 1536, le grand ennemi de François Ier, l’empereur romain et roi d’Espagne Charles Quint, tente de prendre Marseille. Le château d’If remplit parfaitement sa mission de forteresse et se révèle même dissuasif : l’attaque maritime est très vite repoussée et Charles Quint privilégie la voie terrestre. En vain. Rapidement, le château devient une prison.
C'est une prison « d’exception », c’est-à-dire qu’elle n’accueille des prisonniers que lors d’occasions particulières (comme les épisodes révolutionnaires), ou tout simplement quand les prisons marseillaises débordent. Les conditions les plus rudes se trouvent dans les « culs de tour ».
Dans ces espaces sombres et humides, remplis de vermines et d’ordures, l’espérance de vie ne dépasse pas quelques semaines. Le rez-de-chaussée sert aux prisons collectives. Les conditions sont forcément meilleures avec un peu plus de lumière, et la citerne de la cour pour l’hygiène et se désaltérer.
C'est un endroit très intéressant pour une prison, car ses murs épais empêchent les visiteurs indésirables d’y pénétrer, mais aussi ceux qui y séjournent de s’en échapper ! Entouré par les flots, le château d’If s’impose comme une prison inviolable. Les prisonniers désireux de s’évader devaient tout d’abord briser leurs chaînes, forcer des portes, franchir des murailles, puis plonger dans une mer capricieuse, et parvenir à nager près de 1,5 kilomètre au milieu des courants… Tout en échappant à la vigilance de la garnison !
Des prisonniers célèbres[modifier | modifier le wikicode]
Des prisonniers célèbres ont été enfermés au château d'If : citons tout d'abord Edmond Dantès, personnage principal (fictif) du roman Le Comte de Monte Cristo d'Alexandre Dumas, mais également le comte Mirabeau, grande figure de la Révolution française.
De la prison au musée[modifier | modifier le wikicode]
Ouvert officiellement au public en 1880, le monument accueille officieusement ses premiers visiteurs quarante ans auparavant, au moment de la parution du roman d’Alexandre Dumas.
Cet ensemble militaire a été classé Monument Historique le 7 juillet 1926.
Ce n’est qu’en 1994 que le ministère de la Défense remet à titre gracieux le site au Ministère de la Culture.
Sources[modifier | modifier le wikicode]
- https://www.chateau-if.fr/decouvrir/histoire-du-chateau-d-if
- https://www.marseille-tourisme.com/decouvrez-marseille/culture-et-patrimoine/sites-et-monuments/le-chateau-dif/
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