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Faux gavial d'Afrique
| Faux-gavial d'Afrique | |
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| Le faux-gavial d'Afrique. | |
| Nom(s) commun(s) | Faux Gavial d'Afrique |
| Nom scientifique | Mecistops cataphractus |
| Classification | Famille des Gavialidae |
Répartition  |
Afrique |
| Milieu de vie | Eau douce, niveau de la mer |
| Taille | 2,5 à 4 m de long |
| Poids | 200 à 325 kg |
| Longévité | 50 à 70 ans |
| Régime alimentaire | Piscivore |
| Statut UICN | Espèce en danger |
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Le faux gavial d’Afrique (Nom scientifique : Mecistops cataphractus) est un mammifère piscivore appartenant à la famille gavialidae.
Description[modifier | modifier le wikicode]
Le faux-gavial d'Afrique a des écailles douces et lisses, ainsi qu'une peau plus épaisse, les mâles sont plus grands que les femelles. Ses 64 à 70 dents très acérées lui permettent de déchiqueter ses proies facilement. Les individus vivent isolés, excepté lors de la période de reproduction. Comme son nom l’indique, le faux-gavial d’Afrique est une espèce originaire du continent africain. Contrairement à son confrère le faux-gavial d'Afrique de l'Ouest, ce crocodile ne détient pas de crêtes osseuses sur son crâne. Mecistops cataphractus est un crocodile de taille moyenne : la majorité des adultes mesurent environ 2,5 pour 200 kg. Excellent nageur, il possède aussi un museau pointu qui est spécialement adapté à la chasse sous l’eau lui permettant d’aller plus vite, de plus, cette caractéristique lui permet de capturer en eaux vives les poissons ou encore de fouiller entre les racines des arbres à la recherche de proies. Bien que généralement piscivore, Mecistops cataphractus n’hésite pas à chasser des proies tel que les crabes et grenouilles, mais aussi de plus grosses proies comme des serpents aquatiques, des tortues et même des oiseaux . La peau du faux gavial d’Afrique va du brun au jaune et a de grandes taches noires, notamment le long de l’arête dorsale. Vers le niveau de la tête, la peau prend une teinture olive et les tâches deviennent plus brun. Son dos est protégé par d’épaisses écailles, ce qui lui vaut le nom de crocodile à nuque cuirassé et le nom scientifique de : « cataphractus » provenant du grec « kataphraktos » signifiant « recouvert par une armure ».
Localisation[modifier | modifier le wikicode]
Mecistops cataphractus a immigré dans toute la côte ouest de l’Afrique, de la Mauritanie jusqu’à l’Angola. Il était aussi présent au Mali ainsi qu’au République centrafricaine. Leur présence a également été connue au Tchad, mais il s’avère qu’il n'y est plus présent. Au sud, des traces de faux gavial ont été relevées de la Zambie à la Tanzanie. En 1996, on estimait que 50 000 adultes existaient dans la nature ; depuis 2014, l’UICN évoque un nombre inquiétant de 1 000 à 20 000 individus encore en vie. Cette estimation montre à quel point nous manquons d’informations concernant l’espèce.
Reproduction[modifier | modifier le wikicode]
Le faux gavial d'Afrique est généralement un animal solitaire, mais pendant la saison de reproduction, il peut être observé en compagnie d'autres membres de son espèce. Cette saison débute habituellement pendant la période des pluies. Environ un mois après l'accouplement, la femelle choisit un endroit ombragé près de la rive, au pied d'un arbre. Elle utilise ses pattes arrières pour construire un nid en faisant un monticule de boue et de débris végétaux. Quelques jours plus tard, elle pond entre 15 et 30 œufs dans ce nid. Les œufs ont une taille d'environ 8 cm de long sur 5 cm de large. C'est impressionnant de constater que les œufs ont une taille relativement grande par rapport à taille de la mère. Après une période d'incubation de 90 à 100 jours, les œufs du faux gavial d'Afrique éclosent. Les jeunes crocodiles mesurent alors entre 28 et 35 cm de long. Il semble que la mère puisse défendre et protéger ses petits en cas de danger, mais cela nécessite encore des confirmations scientifiques. De même, on ne sait pas exactement à quel âge les jeunes deviennent indépendants, mais on sait qu'ils restent autour du nid pendant au moins deux semaines. La maturité sexuelle du faux gavial d'Afrique est généralement atteinte entre 10 et 15 ans. Quant à l'espérance de vie moyenne de cette espèce, elle n'est pas connue, mais en captivité, elle peut dépasser 38 ans.
Menaces[modifier | modifier le wikicode]
Les faux gavials doivent faire face à diverses menaces telles que la perte d’habitat. La dégradation et la destruction des habitats aquatiques, tels que les rivières, les marais et les zones humides, sont une menace majeure pour le faux gavial d'Afrique. Cela est souvent dû à l'expansion agricole, à l'aménagement des terres, à l'urbanisation et à d'autres activités humaines. Perturbation des sites de nidification : les activités humaines, telles que la collecte des œufs ou la perturbation des sites de nidification, peuvent avoir un impact négatif sur la reproduction du faux gavial d'Afrique. Captivité et commerce illégal : le faux gavial d'Afrique est parfois capturé et élevé en captivité pour le commerce illégal des animaux exotiques.
Notes et références[modifier | modifier le wikicode]
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