Digestion des animaux

Sur les régimes alimentaires

• Les carnivores mangent de la viande
  • Les charognards se nourrissent de cadavres
  • Les hématophages se nourrissent de sang
  • Les insectivores mangent des insectes
  • Les piscivores mangent des poissons
• Les végétariens se nourrissent de végétaux
  • Les herbivores mangent de l'herbe et des plantes
  • Les nectarivores se nourrisent de nectar
  • Les frugivores se nourrissent de fruits
  • Les granivores mangent des graines et des fruits secs
• Les omnivores mangent de tout
• Digestion des animaux
• La chaîne alimentaire : qui mange qui ?

Trouver et avaler sa nourriture n'est que le début de l'alimentation. Afin d'apporter de l'énergie aux milliers de cellules du corps, la nourriture doit être digérée, c'est-à-dire transformée en nutriments qui pourront se dissoudre dans le sang et se répandre dans tout l'organisme.

Un trajet plus ou moins long à l'intérieur du corps

La transformation se fait dans le tube digestif qui débute par la bouche et se termine à l'anus qui rejette les déchets (crottes). Les animaux carnivores ont un tube digestif assez court, alors que les herbivores l'ont beaucoup plus long (l'intestin d'une vache est 5 fois plus long que celui d'un lion), car les fibres végétales sont plus difficiles à dissoudre que la chair animale.

Le rôle des sucs digestifs

Pour aider la digestion, de nombreuses glandes internes sécrètent des liquides capables de dissoudre ou de transformer la nourriture avalée. Déjà, dans la bouche, la salive imprègne tout ce qui est avalé. Au cours du trajet à l'intérieur du corps, d'autres sucs contribuent à la digestion. Chez les serpents, ils sont assez puissants pour dissoudre même les os de l'animal avalé entier. Par contre, les rapaces devront les recracher sous la forme d'une pelote.

Le rôle de certaines bactéries

Dans le tube digestif, vivent des êtres vivants microscopiques, appelées bactéries, qui jouent un rôle très important en aidant à la décomposition et à la transformation de la nourriture en nutriments. Grâce à certaines bactéries, la cellulose des plantes peut se transformer en sucre. Attention ! Si certaines bactéries sont indispensables, d'autres sont responsables de maladies et peuvent même être mortelles.

L'assimilation

En fin de digestion, les nutriments traversent la paroi du tube digestif et se répandent dans toutes les cellules du corps. On dit qu'ils sont assimilés. Les déchets sont éliminés sous forme de crottes.

Une digestion en deux temps est parfois nécessaire

Chez les herbivores ruminants, comme la vache, le cerf ou le chameau, c'est dans la panse, première poche du tube digestif, que, grâce aux bactéries, les végétaux avalés subissent une première transformation. Des boules de cette pâte végétale fermentée remontent alors dans la bouche de l'animal qui les mâche, les mélange de salive et les avale à nouveau. La digestion complète peut alors s'accomplir dans le reste du tube digestif. C'est ainsi qu'une alimentation uniquement végétarienne peut se transformer finalement en muscles et en graisse.

Chez le lapin, cette fermentation se passe juste avant l'anus, c'est-à-dire trop tard pour que les nutriments puissent passer dans le sang. C'est pourquoi l'animal mange, à leur sortie de l'anus, ses selles molles qui ne sont pas des déchets, mais des végétaux fermentés. Dans une deuxième digestion, les nutriments passent alors dans le sang et seuls sont rejetés les déchets, sous forme de crottes rondes et dures, les seules que nous retrouvons.

Voir aussi

• Digestion

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