Les Provinces-Unies naissent officiellement au XVIIe siècle après avoir obtenu militairement leur indépendance vis à vis du roi d'Espagne (1609 et 1648). La lutte pour le pouvoir politique se déroule entre le Grand Pensionnaire (représentant la bourgeoisie néerlandaise) et le Stathouder (représentant la noblesse et l'armée). A l'occasion de la guerre de Hollande contre la France (1672-1677) le stathouder Guillaume d'Orange l'emporte définitivement. Pendant le XVIIe siècle les Néerlandais se constituent un empire colonial soit par la conquête de colonies portugaises soit par des voyages surtout dans le Pacifique sud. Ils développent de grandes compagnies de navigation et de commerce ainsi que la bourse destinée à rassembler des capitaux. D'abord ennemis de d'Espagne puis de l'Angleterre qui tente de limiter le commerce dominé par les Hollandais, les Provinces-Unies à partir de 1672 ont pour adversaire principal la France qui tente de s'implanter en Belgique (alors les Pays-Bas espagnols).
Chantier naval dans un établissement néerlandais en Indonésie. Fin du
XVIIe siècle.
- 1602 : fondation de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Les Hollandais s'installent en Guyane puis à Paramaribo (1613).
- 1604 : les Espagnols reprennent Ostende après un siège de deux ans.
- 1609 : une trêve de douze ans est conclue entre les Provinces-Unies et l'Espagne, l'Espagne reconnaît de facto l'indépendance des Provinces-Unies. Fondation de la Banque d'Amsterdam.
- 1612 : les Hollandais s'installent à l'embouchure de l'Hudson en Amérique du Nord.
- 1619 : le Grand Pensionnaire de Hollande Jan van Oldenbarnevelt est exécuté sur ordre du stathouder Maurice de Nassau. Les Hollandais fondent Batavia en Indonésie.
- 1621 : fondation de la Compagnie des Indes occidentales qui a le monopole du commerce pour l'Amérique. Reprise de la guerre avec l'Espagne.
- 1626 : en Amérique du Nord les Néerlandais fondent la Nouvelle-Amsterdam (aujourd'hui New-York).
- 1628 : à Cuba les Néerlandais s'emparent d'une grande partie de la flotte espagnole.
- 1630 : au Brésil, les Hollandais enlèvent Récife aux Portugais (qui reprendront la ville en 1654).
- vers 1635 : la tulipomania , grande spéculation financière sur lestulipes.
- 1636 : les Hollandais s'établissent à Ceylan.
- 1639 : les Hollandais s'emparent du Congo portugais.
- 1642 : les Hollandais s'emparent du fort portugais d'Axim en Côte-de-l'Or (actuel Ghana). Le navigateur Abel Tasman découvre la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande puis en 1643, Tsonga, Fidji et la Nouvelle-Guinée et en 1644, la côte nord et ouest de l'Australie.
- 1648 : les sept provinces se déclarent indépendantes de l'Espagne, naissance des Provinces-Unies (traités de Westphalie).
- 1651 : abolition du stathoudérat. (18/01).
- 1652 : guerre maritime en mer du Nord entre les Provinces-Unies et l'Angleterre. Installation des Hollandais au Cap de Bonne-Espérance point de ravitaillement stratégique sur la route des Indes.
- 1667 : le Grand Pensionnaire Jan de Witt fait voter l'interdiction que Guillaume d'Orange devienne stathouder. Fin de la guerre maritime avec l'Angleterre.
- 1668 : les Provinces-Unies, l'Angleterre et la Suède s'allient pour lutter contre l'expansionnisme de Louis XIV.
- 1672 : guerre de Hollande contre la France (juin). Assassinat de Jan de Witt et de son frère Cornelis de Witt par des partisans de Guillaume d'Orange (20/08).
- 1675 : les charges de stathouder général et capitaine général sont déclarées héréditaires au profit de Guillaume d'Orange.
- 1679 : traité de Nimègue qui met fin a à la guerre avec la France. Les Provinces-Unies récupèrent Maastrich.
- 1685 : les Provinces-Unies adhèrent à la Ligue d'Augsbourg contre Louis XIV.
- 1689 : Guillaume d'Orange devient roi d'Angleterre aux côtés de sa femmes Marie II Stuart (22/01).
- 1697 : traité de Ryswick qui met fin à la guerre contre la France.
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