Pamir

Le Pamir est un ensemble de massifs de haute montagne situé en Asie centrale, plus précisément dans le centre et l’Est du Tadjikistan et qui se prolonge en Afghanistan à l’ouest-sud-ouest, au Kirghizistan au nord et en Chine au nord-est. Il possède trois sommets dépassant 7 000 m et parmi eux le pic Ismail Samani, point culminant de l’ensemble et du Tadjikistan. L’altitude élévée de la chaîne lui avait valu le surnom de « toit du monde » à une époque où l’on croyait que ces montagnes étaient les plus hautes du globe terrestre. Le Pamir est habité depuis plusieurs milliers d’années, mais il ne fut visité que beaucoup plus tard. Marco Polo fut le premier européen à le décrire, mais peu de voyageurs le suivirent bien que certains itinéraires secondaires de la route de la soie aient traversé la chaîne.

Carte topographique du Pamir

Toponymie[modifier | modifier le wikicode]

Le plateau du Pamir a été évoqué pour la première fois vers 640 par le moine bouddhiste Xuanzang qui traversa ces montagnes pour se rendre en Inde. Il rapporte dans ses écrits les formes Po-mi-lo ou Pho-mi-lo . Cette prononciation est très proche du kirghiz Pamil qui signifie « zone montagneuse ». Puis ce sens a évolué et a pris le sens de « plateau » ; le terme « pamir » désignera par la suite les plateaux de la périphérie de la chaîne. Il a aussi été employé pour parler d’un type de vallées glaciaires avec ses pâtures fertiles.

Le Pamir vu d'avion

Géographie[modifier | modifier le wikicode]

Situé en Asie centrale, le Pamir comporte l’essentiel de son territoire au Tadjikistan, dans la province du Haut-Badakchan où se trouvent les chaînons les plus élevés comme le chaînon de l’Académie des Sciences, dominé par le pic Ismail Samani qui s'élève à 7 495 m d’altitude. Les montagnes débordent au Kirghizistan (oblasty d’Och), dans le Nord-Est de l’Afghanistan (province du Badakchan) et sur la région autonome du Xinjiang, en Chine. Les limites sont définies au sud par le corridor de Wakhan, en Afghanistan, et au nord par la dépression de la vallée d’Alaï, au Kirghizistan. Cette large vallée est bordée au sud par un haut massif, le chaînon du Trans-Alaï, qui culmine au pic Abu Ali ibn Sina (ou pic Lénine au Kirghizistan, altitude 7 134 m), ce sommet étant le deuxième du Pamir. Le versant nord appartient quant à lui aux monts Alaï, qui constituent une partie du Tian Shan. Les montagnes sont délimitées à l'est par une longue brèche orientée nord-sud qui les sépare de la cordillère du Kun-Lun. Dans cette faille passe la route du Karakoram. Au nord-est, le Tian Shan (ou monts Tian) limite l'ensemble montagneux. Au sud-est, la chaîne est arrêtée par le Karakoram. Enfin, à l'ouest, la rivière Piandj détermine la limite occidentale de la chaîne et, au sud-ouest plus particulièrement, celle qui sépare le Pamir de l'Hindou Kouch.

Le Pamir mesure environ 370 km de longueur ouest-est sur 270 km de largeur nord-sud avec une dimension maximale (diagonale) de 410 km depuis l’entrée ouest du couloir de Wakhan jusqu’à la vallée du Kyzylsu qui sépare le Pamir du Tian Shan et donne accès à la ville de Kachgar, aux portes du désert du Taklamakan.

Hydrographie[modifier | modifier le wikicode]

Le Pamir est une des régions du monde où se trouvent le plus de glaciers en dehors des zones polaires. Le glacier Fedtchenko est le plus grand d’entre eux, il mesure 77 km de long. Ces nombreux glaciers expliquent pourquoi le massif est aussi un nœud orographique important. La plupart des rivières formées dans le Pamir rejoignent le bassin de l'Amou-Daria. Le Piandj, formé par la rivière Pamir et le Wakhan-Daria, est le principal de ces cours d'eau. À son autre extrémité, en aval, le Piandj reçoit le Vanch avec lequel il forme l'Amou-Daria. D'autres cours d'eau coulent vers le bassin du Tarim. L'eau des glaciers a aussi donné naissance à de nombreux lacs dont le plus grand est le Karokul (orthographié aussi Kara-Kul), situé au Tadjikistan à 3 900 m d'altitude et d'une surface de 380 km².