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Château de Balmoral

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Château de Balmoral
Le château de Balmoral en juillet 2006.
Le château de Balmoral en juillet 2006.
Nom(s) Château de Balmoral
(en) Balmoral Castle
Début de la construction 1853
Fin de la construction 1856
Pays Royaume-Uni Royaume-Uni
Emplacement Ballater (Écosse Écosse)
Fonction initiale Résidence privée de la reine Victoria
Fonction actuelle Résidence d'été privée du roi Charles III
Propriétaire initial Victoria du Royaume-Uni et Albert de Saxe-Cobourg-Gotha
Propriétaire actuel Charles III
Architecte(s) William Smith (dirigé par le prince Albert)
Château de Balmoral depuis la pelouse sud
Château de Balmoral depuis la pelouse sud
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Le château de Balmoral, ou Balmoral Castle (en), est une résidence royale située à Aberdeenshire en Écosse. A l'origine, la résidence appartenait à la famille Farquharson et a été racheté en 1852 par la reine Victoria et le prince Albert. Mais la résidence en question était trop petite et il a été décidé de l'agrandir pour en faire le château de Balmoral. Le château de Balmoral reste la propriété privée du monarque et ne fait pas partie du Domaine de la Couronne. C'était la résidence d'été de le reine Élisabeth II, qui y est morte le 8 septembre 2022 et qui adorait cette résidence1.

Histoire[modifier | modifier le wikicode]

Sir Robert Gordon en 1830.

Le roi Robert II d'Écosse possédait un pavillon de chasse dans la région. Les documents historiques indiquent également qu'une maison à Balmoral a été construite par Sir William Drummond en 13902.

En 1662, le domaine appartient désormais à Charles Farquharson de Inverey dont la famille était des sympathisants jacobins et ont été impliqués dans les rébellions de 1715 et de 1745 à diverses rébellions, ce qui lui a valu d'être blessé lors de la bataille de Falkirk en 1746. Sa famille voit leurs domaines être confisqués3. En 1798, le deuxième comte de Fife, James Duff, acquiert Balmoral et loue le château. Sir Robert Gordon, frère cadet du 4e comte d'Aberdeen, acquiert le bail en 1830.

Acquisition royale[modifier | modifier le wikicode]

carte postale montrant le château de Balmoral dans les années 1860.

La reine Victoria et le prince Albert ont visité l'Écosse pour la première fois en 1842, cinq ans après son accession au trône et deux ans après leur mariage. Lors de cette première visite, ils séjournent à Édimbourg et au château de Taymouth dans le Perthshire, résidence du marquis de Breadalbane4. Ils reviennent en 1844 pour séjourner au château de Blair et, en 1847, ils louent Ardverikie House au bord du Loch Laggan. Les pluies fréquentes lors de ce dernier voyage amènent James Clark, le médecin de la reine, à recommander plutôt Dee, pour son climat plus sain.

Le couple royal arrive pour sa première visite le 8 septembre 1848. Pour la reine Victoria, la maison est « petite mais jolie » et note dans son journal que « Tout semblait respirer la liberté et la paix, et faire oublier le monde et ses tristes troubles » et plus généralement, ils sont attirés par le paysage vallonné qui leur rappelaient Thuringe, la patrie du prince Albert en Allemagne.

Rapidement, la maison se révèle trop petite et, en 1848, John et William Smith sont chargés de concevoir de nouveaux bâtiments et des cottages. Des améliorations sont également apportées aux bois, aux jardins et aux bâtiments du domaine, avec l'aide du paysagiste James Beattie, et peut-être du peintre James Giles4.

D'importants travaux d'agrandissement de la vieille maison sont envisagés en 1849, mais des négociations sont alors en cours pour acheter le domaine aux administrateurs du défunt comte de Fife. Après avoir vu un cottage en tôle ondulée à la Grande Exposition de 1851, le prince Albert commande à un entrepreneur, un bâtiment en tôle préfabriquée pour Balmoral, qui servira de salle de bal et de salle à manger temporaires5. La vente est conclue en juin 1852 et le prince Albert en prend officiellement possession à l'automne4

Construction de la nouvelle maison[modifier | modifier le wikicode]

Château de Balmoral – donjon principal semblable à celui du château de Craigievar constituant l'élément central du château, tandis qu'une grande maison de campagne à tourelles y est rattachée.
Château de Balmoral, peinture de James Cassie.

La famille de Victoria et Albert s'agrandit, ce qui a pour conséquence, de devoir embaucher plus de personnel et de construire d'autres logements afin d'accueillir leurs amis et les visiteurs officiels tels que les membres du cabinet. Au début de l'année 1852, William Smith[18], le fils de John Smith qui avait conçu les modifications apportées au château d'origine en 1830, fut l'architecte de la ville d'Aberdeen. Lorsqu'il apprit la commande, William Burn demanda une entrevue avec le prince, apparemment pour se plaindre que William Smith avait déjà plagié son travail, mais il ne réussit pas à priver Smith de sa nomination6. Les plans de William Smith furent modifiés par le prince Albert, qui s'intéressa de près à des détails tels que les tourelles et les fenêtres.

La nouvelle maison fut achevée en 1856 et l'ancien château démoli par la suite. À l'automne 1857, un nouveau pont sur la Dee, conçu par Isambard Kingdom Brunel et reliant Crathie et Balmoral fut achevé7.

Victoria et Albert à Balmoral[modifier | modifier le wikicode]

Avant même l'achèvement de la nouvelle maison, la reine Victoria et le prince Albert vivait déjà à proximité depuis quelques temps. Victoria faisait de longues promenades tandis qu'Albert chassait le cerf et le gibier.

Dans les années 1850, de nouvelles plantations furent établies près de la maison et des conifères exotiques furent plantés sur le terrain. Le prince Albert joua un rôle actif dans ces améliorations, supervisant la conception des parterres, le détournement de la route principale au nord de la rivière par un nouveau pont et les plans des bâtiments agricoles. En 1861, le prince Albert mort et Victoria se retrouve seul dans le domaine, mais en l'hommage à son mari, elle décide de construire plusieurs monuments en son honneur sur le domaine, mais elle utilise aussi Balmoral pour y exposer de nombreux souvenirs d'Albert.

En septembre 1896, Victoria accueille à Balmoral l'empereur Nicolas II de Russie et l'impératrice Alexandra, petite-fille de Victoria. Quatre ans plus tard, Victoria effectue sa dernière visite au domaine, trois mois avant sa mort, le 22 janvier 19018.

Après le règne de Victoria[modifier | modifier le wikicode]

Après la mort de Victoria, la famille royale a continué à utiliser Balmoral lors de ses visites annuelles en automne. Dans les années 1910 et 1920, George V fit procéder à d'importantes améliorations, notamment l'aménagement de jardins formels au sud du château4.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les visites royales à Balmoral ont cessé. En outre, en raison du conflit avec l'Allemagne, Danzig Shiel, un pavillon construit par Victoria à Ballochbuie, fut rebaptisé Garbh Allt Shiel et la fontaine du roi de Prusse fut retirée du parc7. 

Dans les années 1950, le prince Philip a ajouté des bordures herbacées et un jardin d'eau. Dans les années 1980, de nouveaux bâtiments destinés au personnel ont été construits à proximité du château.

  • Vue du château de Balmoral.

    Vue du château de Balmoral.

  • Cairn commémoratif du Prince Albert, Balmoral Estate.

    Cairn commémoratif du Prince Albert, Balmoral Estate.

  • Le salon d'affaires de la reine Victoria à Balmoral

    Le salon d'affaires de la reine Victoria à Balmoral

Décès de la reine Élisabeth II[modifier | modifier le wikicode]

Château de Balmoral, peint par la reine Victoria en 1854 lors de sa construction.
La porte cochère à créneaux couverte pour protéger les invités de la météo.

La reine Élisabeth II se trouvait au château depuis juillet 2022 pour ses vacances d'été annuelles et y recevait des soins médicaux9. Rompant avec la tradition, c'est au château de Balmoral, plutôt qu'au palais de Buckingham, que le Premier ministre britannique, Liz Truss, a été nommé le 6 septembre 2022, en raison des problèmes de mobilité de la reine10,11,12. Élisabeth est décédée à Balmoral le 8 septembre 2022 à l'âge de 96 ans. Elle est le premier monarque à mourir à Balmoral, et c'est la première fois qu'un monarque meurt en Écosse depuis la mort de Jacques V en 1542 au palais de Falkland13. Le cercueil de la reine repose dans la salle de bal du château pendant trois jours, afin de permettre à la famille royale, au personnel du domaine et aux voisins de lui rendre hommage. Le 11 septembre, le cercueil est transporté au palais de Holyrood à Édimbourg pour le début des funérailles nationales.

Architecture[modifier | modifier le wikicode]

Bien qu'appelé château, la fonction première de Balmoral est celle d'une maison de campagne14 de l'époque victorienne. La tour et les tourelles sont des éléments caractéristiques du style baronnial écossais. La tour de sept étages est un élément architectural emprunté aux tours de défense médiévales. Les tourelles en poivrière ont été influencées par le style des châteaux français du XVIe siècle.

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

  1. ↑ (en) George Bowden, Marie Jackson et Sean Coughlan, Queen Elizabeth II has died, BBC News, 8 septembre 2022.
  2. ↑ (en) Balmoral Castle, Aberdeenshire, whichcastle.com, 4 décembre 2010.
  3. ↑ (en) Gordon Seton, Seton Gordon's Cairngorms: an anthology, Whittles, 2009.
  4. ↑ 4,0 4,1 4,2 et 4,3 Environnement historique en Écosse, Château Balmoral, 6 mars 2019.
  5. ↑ (en) David Bellhouse, E.T. Bellhouse and Co. Engineers and Iron Founders, David Bellhouse and Sons, Manchester, 2000.
  6. ↑ (fr) William Smith II, Dictionary of Scottish Architects 1840–1980.
  7. ↑ 7,0 et 7,1 (en) Charles MacLean, Balmoral Highland Estate, Balmoral Castle and Estate.
  8. ↑ (fr) Neil Drysdale, Queen Victoria's final visit to Balmoral marked the beginning of the end for the monarch, Press and Journal, 21 janvier 2021.
  9. ↑ (en) Tony Jones, et Jon Brady, Queen arrives in Scotland for annual summer holiday at Balmoral. Daily Record, 21 juillet 2022.
  10. ↑ (en) Jasmine Andersson, [[Queen to appoint new prime minister at Balmoral Queen to appoint new prime minister at Balmoral]], BBC News, 31 août 2022.
  11. ↑ (en) Peter Walker, New PM will meet Queen at Balmoral before taking over at No 10, The Guardian, 31 août 2022.
  12. ↑ (en) Max Foster et Lauren Said-Moorhouse, Queen won't return to London to appoint new British PM, for first time in her reign, CNN, 31 août 2022.
  13. ↑ (en) Ashley Bautista, Queen Elizabeth II is the first British monarch to die in Scotland since James V in 1542, HITC, 12 septembre 2022.
  14. ↑ (en) Rodney Castleden, The Castles of Britain and Ireland, Quercus, 2014.

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Un arc-en-ciel au dessus de la façade principale du château de Balmoral.
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