Eau

L'eau est l'élément liquide le plus répandu sur la surface de la Terre. Elle est un bien précieux indispensable à toute forme de vie sur Terre. L'homme est composé à 70% d'eau, les plantes à plus de 85%.

Il y a de l'eau à volonté dans certaines régions, tandis qu'elle est rare ailleurs ou bien manque à certaines périodes de l'année en cas de sécheresse.

• L'eau sert à faire pousser les plantes, grâce aux "pluies" , puis par irrigation de l'eau des rivières et fleuves.

Chimie de l'eau

La molécule d'eau a pour formule H₂O.

Elle est donc formée par deux atomes d'hydrogène et par un atome d'oxygène.

L'eau potable

L'eau potable est celle que l'on peut boire sans risque pour la santé. Un adulte a besoin d'environ 2 litres par jour. Pour rendre l'eau potable, la meilleure solution est de la faire bouillir. On peut y ajouter alors du thé, boisson la plus bue dans le monde et boire l'eau chaude, ou bien la laisser refroidir. Il existe des eaux qui sont naturellement potables, comme l'eau de certaines sources ou puits (mais pas toujours) et plus rarement celle d'un ruisseau.

Les risques à boire de l'eau non potable sont le plus souvent les maladies, comme la diarrhée, ou d'autres comme le choléra dans les régions où cette maladie existe. Il y a aussi des eaux qui ne sont pas dangereuses à boire occasionnellement, mais qu'il ne serait pas bon de boire tous les jours, à cause de certains éléments qu'elles apportent (par exemple les sels minéraux). Ainsi certaines eaux en bouteilles seraient interdites comme eau du robinet.

Pour déterminer si une eau était bonne et potable, les romains, avant de construire un aqueduc pour l'ammener à une ville l'eau d'une source ou d'un ruisseau, observaient si les habitants de l'endroit qui la buvaient habituellement avaient l'air en bonne santé. Il y a maintenant des analyses sur plusieurs points.

Plus d'un milliard de personnes n'a pas d'accès à l'eau potable au robinet, il faut alors souvent la chercher à un puit, une rivière ou une fontaine publique, la transporter à la main, et elle peut être contaminée. Des dizaines de milliers d'enfants meurent chaque année pour avoir bu de l'eau contaminée : ils ont alors des diarrhées, puis meurent. Les enfants d'Afrique sont les plus touchés.

Le cycle de l'eau

Voir Cycle de l'eau

Chute d'eau dans le parc du Yosemite, en Californie

L'eau tombe depuis l'atmosphère quand la vapeur d'eau se condense en nuages, qui ensuite tombe en pluie. La quantité de pluie qui tombe chaque année dans une région est constante : c'est la pluviométrie. C'est ce qui fait l'essentiel du climat. Quand la température est basse, la pluie peut tomber sous forme de flocons de neige, qui au sol se transforme en glace. La température est basse dans les régions polaires, et aussi quand on s'élève en altitude (par exemple, la montagne du Kilimandjaro est couverte de neige, bien qu'elle soit à l'équateur ; (voir l'article air). La pluie descend en formant des rivières et en s'infiltrant dans le sol : la végétation en pompe une grande partie qui est restituée dans l'atmosphère sous forme d'évapo-transpiration. Le reste de l'eau part dans l'Océan. Là, une partie de l'eau est évaporée par le Soleil et retourne dans l'atmosphère. Ce cycle est parcouru en une semaine (en moyenne) et concerne 1 à 2 cm de tous les Océans, chaque semaine.

Le changement climatique

Quand la pluviométrie change en un endroit, on dit qu'il y a changement climatique, car la quantité de Soleil qui tombe, elle, ne change pas. Mais les nuages, le vent, la cadence des pluies et orages, tout cela change. On pense que l'Homme de la Civilisation Industrielle est la cause du changement climatique récent : l'activité humaine change le cycle de l'eau qui est très très sensible aux produits que l'on renvoie dans l'atmosphère : ces gaz sont, essentiellement, ceux de la combustion qui donne de l'énergie. C'est un très gros problème, car on a besoin d'énergie dans la Civilisation Industrielle pour faire tourner les MOTEURS à combustion. Beaucoup de gens pensent qu'il faudra changer de Civilisation, mais on ne sait pas encore comment. En tout cas, le cycle de l'eau est actuellement perturbé, et il faudra soit y remédier, soit nous adapter.

La guerre de l'eau

Personne ne veut la guerre. Mais si un pays prive l'autre de ses rivières, l'autre ne peut plus avoir d'agriculture, ni d'élevage. Ce genre de situation peut exister si un pays de montagne garde en réserve toute l'eau des rivières dans de grands barrages pour son irrigation. Les pays plus en aval ont leur climat qui change. Ce cas est déjà arrivé : la mer d'Aral s'est asséchée au Nord-Est de l'Himalaya. Cela crée des tensions politiques entre le Soudan et l'Egypte, entre la Syrie et la Turquie. Le manque d'eau en Haïti a été source de troubles dans ce pays.

Néanmoins, l'eau utilisée à un endroit est le plus souvent prélevée à quelques kilomètres seulement. Elle est parfois très abondante et en général gratuite à l'origine. Ce sont les aménagements, pompage, traitement et tuyaux qui ont un coût.

Chimie

La molécule d'eau a pour formule H₂O, c'est-à-dire qu'elle est composée d'un atome d'oxygène et de deux atomes d'hydrogène ou encore protoxyde d'hydrogène (à vérifier). Si on voulait parler de deux molécules d’eau, on écrirait alors 2H₂O.