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Potasse
La « potasse » désigne plusieurs sortes de sels ou de composés chimiques contenant du potassium.
- Dans les temps anciens, avant l'ère industrielle, la potasse, (appelée aussi alcali végétal), était un produit tiré de la cendre de bois, composé essentiellement de carbonate de potassium K2CO3, mais souvent mélangé à du carbonate de sodium (Na2CO3), alors vendu sous le nom de « cristaux de soude » (produit complètement différent de la très dangereuse « soude caustique », nom donné familièrement à l'hydroxyde de sodium NaOH). Cette « potasse des Anciens » (carbonate de potassium) servait, depuis l'Antiquité, à fabriquer des savons mous et des engrais ;
- Avec l'ère industrielle, on a donné le nom de potasse (ou potasse industrielle) à différents minerais, comme la sylvine, qui est du chlorure de potassium (KCl), ou la sylvinite, qui est un mélange de chlorure de potassium (KCl) et de chlorure de sodium (NaCl), comme peut l'être la potasse d'Alsace.
La potasse d'Alsace[modifier | modifier le wikicode]
La potasse d'Alsace a été extraite du sous-sol des environs de Mulhouse, de 1904 à 2004. Elle servait surtout à la production d'engrais chimiques.
Le bassin potassique d'Alsace était composé de deux couches de chlorure de potassium distantes l'une de l'autre d'une vingtaine de mètres. Ces deux couches, épaisses de 2 à 5 m, se situaient à des profondeurs de 400 à 1 100 mètres. Ce minerai contenait 30 à 40 % de chlorure de potassium et 60 % de chlorure de sodium.
Le chlorure de potassium était séparé du chlorure de sodium par un procédé thermique. Le gisement a commencé à s'épuiser dans les années 1960. Actuellement, l'extraction de la potasse d'Alsace a complètement cessé. Il ne reste que quelques vestiges de bâtiments industriels, de chevalements et de terrils.
La potasse aujourd'hui[modifier | modifier le wikicode]
De nos jours, la potasse industrielle est produite par le Canada et la Russie, avec la Biélorussie et le Kazakhstan. Le Brésil, la Chine, l'Allemagne, les États-Unis et Israël en produisent également.
La France a complètement cessé l'extraction : il n'en reste qu'un site d'écomusée, au puits Rodolphe, à Ungersheim, près de Mulhouse.
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