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La Loire est le plus long des fleuves français (1 012 km). C'est aussi le seul fleuve français dont le bassin hydrographique est entièrement situé sur le territoire national.
Itinéraire[modifier le wikicode]
La Loire prend sa source à 1 315 m d'altitude, dans le Massif central au mont Gerbier-de-Jonc, (dans l'Ardèche).
Elle coule d'abord vers le nord-ouest, en suivant les pentes naturelles des terrains sédimentaires du Bassin parisien. Une hypothèse non consensuelle suggère qu'à une époque cette partie amont de la Loire rejoignait la Seine, par l'actuelle vallée occupée modestement par le Loing. La Loire change brusquement de direction aux environs d'Orléans, elle coule alors vers l'ouest. Cette partie de la Loire correspond à un cours d'eau, débouchant dans l'Atlantique (mer des Faluns). Ce cours d'eau qui creusait très activement son lit a réussi à capturer la partie supérieure de la Loire. La Loire se jette ensuite dans l'océan Atlantique par un estuaire qui commence peu après Nantes.
