Horst et graben

Les horsts et les grabens sont les conséquences d'une extension de la croûte terrestre. Il en résulte des blocs de faille allongés qui, sous l'effet direct de la formation de failles, se soulèvent pour les premiers et s'abaissent pour les seconds par rapport aux zones immédiatement environnantes. Le horst est donc un bloc soulevé alors que le graben est un fossé tectonique، d'effondrement.

Horst et graben

Géologie

Le mouvement des failles géologiques parallèles provoque un fossé d'effondrement (le graben) et dans le même temps le soulèvement d'un bloc tectonique (le horst). La largeur des blocs de faille (horst ou graben) peut varier de quelques centimètres à plusieurs dizaines de kilomètres. Le coulissement horst/graben est réciproque ; autrement dit la vitesse d'ascension du pilier tectonique est sensiblement égale à la vitesse d'affaissement du fossé d'effondrement. Le mouvement vertical peut s'effectuer sur une dimension pouvant atteindre trois mille mètres.

Les horsts et les grabens sont délimités par des failles normales à fort pendage, ce dernier nom désignant l'angle formé par la pente de la faille avec l'horizontale. Les failles formant les horsts s'éloignent les unes des autres et celles formant les grabens s'inclinent les unes vers les autres. Précisons qu'une faille dite normale est un signe d'extension de la croûte terrestre alors que la faille inverse est un signe de compression. Si un système de failles normales provoque un graben, ce dernier sera lui-même encadré de deux horsts. Dans le cas où ce système s'étend sur de longues distances, il peut s'agir de la première étape d'un rift. C'est le cas du rift est-africain.

Lac Manyara (Tanzanie). À gauche le graben et à droite le horst

Exemples

• Les monts du Forez (horst) situés entre les grabens formlés par les vallées de l'Allier (Limagne) à l'ouest et de la Loire à l'est.
• La plaine d'Alsace (graben) est un fossé d'effondrement s'étendant entre le massif des Vosges et la Forêt Noire (deux horsts).
• La vallée de la Mort (graben), majoritairement en Californie, est la conséquence d'un rift situé sur la bordure sud-ouest du Grand Bassin, entre le chaînon Amargosa à l'est et le chaînon Panamint (deux horsts).
• Les monts du Rwenzori, entre la république démocratique du Congo et l'Ouganda, constituent également un horst. Alors que la chaîne dépasse facilement l'altitude du mont Blanc, la dépression se trouvant à l'ouest-nord-ouest de la chaîne descend à moins de 800 mètres d'altitude quand celle de l'est-sud-est ne descend que rarement au-dessous des mille mètres et conserve le plus souvent une altitude supérieure à 1 200 mètres.