Rwenzori

Le Rwenzori est une petite chaîne de montagnes d'Afrique centrale située sur la frontière séparant la république démocratique du Congo et l'Ouganda. Plus géographiquement, la chaîne se trouve dans la vallée du Grand Rift, entre les lacs Albert (au nord) et Édouard (au sud), et est comprise entre la ligne équatoriale et le premier parallèle de latitude nord. Contrairement à d'autres hauts massifs africains, le Rwenzori n'est pas de formation volcanique. Il a la particularité d'être un horst et est issu de deux effondrements, l'un à l'ouest du massif et l'autre à l'est. Ceux-ci ont simultanément provoqué un soulèvement central. Ces mouvements sont l'expression de l'activité du rift est-africain. La physionomie de la chaîne présente des pentes très abruptes à l'ouest, alors que la face orientale connaît une inclinaison progressive vers la plaine. La longueur du Rwenzori est d'à peu près 113 kilomètres et présente une orientation sud-sud-ouest nord-nord-est. L'ensemble montagneux est d'une largeur maximale de quarante kilomètres dans le Sud et dans le centre. Il observe un rétrécissement sur sa partie nord où sa largeur n'excède guère huit kilomètres.

Vue sur le Rwenzori

Biodiversité

Les sommets de la chaîne sont séparés par des cols et des vallées dont les abondants torrents se jettent dans une même rivière : le Semliki, un affluent du Nil Blanc. S'ajoutent à ces cours d'eau des cascades, des rapides, et, en altitude, des glaciers. Ce qui en fait un paysage d'une grande beauté. On distingue trois étages climatiques :

• une zone de forêt tropicale froide et humide jusqu'à 2 500 mètres;
• une zone de bambous et de landes de 2 500 à 4 000 mètres ;
• une zone alpine froide avec des glaciers à partir de 4 500 mètres.

La partie ougandaise de la chaîne a fait l'objet d'un parc naturel, le Rwenzori Mountains National Park. D'une grande biodiversité, il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco. On peut voir dans le parc des lobélias, des séneçons ou encore des bruyères géantes. Côté faune, le parc abrite des chimpanzés, des éléphants d'Afrique, et plus de 200 espèces d'oiseaux.

Les sommets

Le point culminant de la chaîne est le mont Stanley qui se dresse à une altitude de 5 109 mètres, ce qui le classe quatrième sommet d'Afrique. Voici les autres sommets, classés par l'altitude :

• Mont Stanley, pic Margherita (5109 m, République démocratique du Congo et Ouganda)
• Mont Speke (4890 m, Ouganda)
• Mont Baker (4844 m, Ouganda)
• Mont Emin (4798 m, République démocratique du Congo)
• Mont Gessi (4715 m, Ouganda)
• Mont Luigi di Savoia (4627 m, Ouganda)
• Mont Weismanns (4620 m, Ouganda)
• Mont Humphreys (4578 m, Ouganda)