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Golfe d'Alaska
Le golfe d'Alaska est un espace maritime situé au nord de l'océan Pacifique entre la côte méridionale d'Alaska, Kabuch Point, l'extrémité occidentale de la péninsule d'Alaska, et le cap Spencer, situé face à Chichagof Island, en Alaska du Sud-Est. Ces deux extrémités sont distantes l'une de l'autre de 1 670 kilomêtres. L'arc septentrional du golfe est entièrement constitué par les côtes de l'État américain d'Alaska. La côte du golfe d'Alaska est trés découpée, avec de nombreux fjords et baies. Non loin de l'extrémité ouest de la péninsule d'Alaska se trouve un petit archipel composé essentiellement des îles Unga, Popof, Korovin et Andronica. Au sud-est de la péninsule se trouvent l'île Kodiak et l'île Afognak, la première ayant une superficie de 8 975 kilomètres carrés, la surface de la deuxième s'élevant â 1 812 kilomètres carrés. Elles sont séparées du continent par le détroit de Chelikov.
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La surface en question[modifier | modifier le wikicode]
La surface totale du golfe s'élève à environ 354 000 kilomètres carrés (une marge d'erreur ne dépassant pas 2% est possible). Cette valeur s'entend pour l'espace défini par l'Organisation hydrographique internationale, seule compétente en ce domaine. Certains sites ou éditeurs ont largement exagéré cette surface, parce qu'ils se sont fait une idée erronée des bordures du golfe, allant jusqu'à quadrupler sa surface réelle, le nombre inadmissible de 1 533 000 kilomètres carrés ayant été cité...1 Cette quantité impliquerait l'inclusion dans le golfe supposé une part de l'océan Pacifique et la totalité des eaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique.
Le golfe de Cook[modifier | modifier le wikicode]
À l'ouest, entre la péninsule de Kenai et le continent s'ouvre le golfe de Cook (en anglais Cook Inlet). Ses eaux sont naturellement comprises dans celles de son aîné, le golfe d'Alaska. Sa côte sud-ouest est dominée par la chaîne d'Alaska. Au fond du Cook Inlet, se trouve la plus grande ville d'Alaska, Anchorage, une ville de 289 000 habitants et seul port important permettant aux navires de gros tonnage de rejoindre l'océan Pacifique. C'est là que le golfe de Cook se divise en deux bras ; le Knik Arm et le Turnagain Arm. En incluant ce dernier bras, la longueur du golfe de Cook atteint 356 kilomètres. Rappelons que le nom anglais arm signifie bras, dans ce cas-ci bras de mer.
La baie du Prince William[modifier | modifier le wikicode]
Sur la côte méridionale de la péninsule de Kenai se trouve la ville de Seward, port libre de glaces toute l'année. Plus loin s'ouvre un vaste espace maritime d'environ 90 km de diamètre partiellement fermé. Il s'agit de la baie du Prince William (en anglais Prince William Sound). Elle est ceinturée au nord par les monts Chugach. Dans sa partie occidentale se trouve l'île Knight. Celle-ci est séparée du continent par Knight Island Passage. Dans le Nord-Ouest de la baie s'étend un grand fjord, le College Fjord. Dans le Nord-Est, un autre fjord s'enfonce dans les terres. C'est le Valdez Arm, prolongé par le Port Valdez, bras de mer sur les bords duquel se trouve la ville de Valdez, port de pêche et terminal pétrolier, l'oléoduc transalaskain achevant son parcours ici. Dans le quart sud-est de la baie et face à l'île Hawkins, se trouve Cordova. Les îles Montague et Hinchinbrook ferment au sud la baie du Prince William.
La côte sud-est[modifier | modifier le wikicode]
Moins découpée que la côte sud, elle présente toutefois deux importantes échancrures. C'est tout d'abord Ici Bay. De forme incurvée, elle est célèbre pour avoir à sa proximité le mont Saint-Élie, un grand sommet qui a la particularité unique d'être un sommet de plus de 5 000 mètres situé à moins de vingt kilomètres de la mer par le Taan Fjord. En effet, la chaîne Saint-Élie domine la côte formant ainsi un impressionnant paysage. Plus loin, et c'est là la deuxième échancrure, on rencontre la baie de Yakutat avec sur ses rives la ville de même nom. Cette baie est prolongée vers l'intérieur par les fjords Nunatak et Russel. Plus loin le cap Spencer marque la limite sud-est du golfe d'Alaska.
Références et notes[modifier | modifier le wikicode]
- ↑ « Limites des Océans et des Mers, Publication spéciale no 23, 3e édition », Organisation hydrographique internationale, (consulté le )
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