Eaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique

Les eaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique constituent un espace maritime des États-Unis et du Canada. Il baigne les côtes d'Alaska du Sud-Est, celles de Colombie-Britannique et celles de l'État de Washington. Cette étendue maritime est frontalière au sud-ouest de l'océan Pacifique.

Vue des eaux côtières

Géographie

Cet ensemble d'eaux côtières est aussi dénommé « Inside Passage » (soit en français « passage intérieur ») par les Américains. Les limites choisies par l'Organisation hydrographique internationale pour cet espace maritime sont très proches de celles de la marge continentale. Les côtes de la Colombie-Britannique et de l'Alaska sont très découpées, avec de nombreuses vallées glaciaires noyées par la mer, comme en Norvège. De nombreux bras de mer de différentes longueurs pénétrent à l'intérieur des terres, à l'exemple de la baie Butte. Plusieurs villes notables se situent sur les rives des eaux côtières : Skagway, Juneau, la capitale de l'Alaska, Prince Rupert, Victoria, capitale de la Colombie-Britannique, Vancouver, Seattle et Tacoma.

Les eaux côtières se développent selon une orientation nord-ouest sud-est et s'étendent depuis le cap Spencer, en Alaska, à Olympia, dans l'État américain de Washington. Un navire doit parcourir 1 838 kilomètres pour aller du point le plus au nord (Smugglers Cove) jusqu'à Olympia, aux États-Unis, en bordure du Nisqually Reach. L'espace maritime comprend de nombreuses îles. Au nord-ouest, en Alaska, on distingue l'archipel Alexandre (notamment les îles Chichagof, Kruzof, Baranof et Prince-de-Galles), au centre les îles Haida Gwaii, et au sud-est l'île de Vancouver. Entre ces archipels, la grande île canadienne et la côte continentale s'étendent de multiples plans d'eau (détroits, passages, baies etc). Le plus caractéristique et le plus méridional est le Puget Sound au bord duquel plusieurs villes sont établies comme Olympia, Tacoma et Seattle.

Passages

Carte des eaux côtières

Les eaux côtières se décomposent en plusieurs plans d'eau qui sont autant de détroits, de passages ou de bassins. Bien abrités, ils forment aussi une voie maritime empruntée par des navires de commerce, des bateaux de pêche, des ferries et des navires de croisière. Voici la liste de ces plans d'eau (du sud vers le nord) :

• Mer des Salish
  • Budd Inlet
  • Puget Sound
  • Détroit Juan de Fuca
  • Détroit de Géorgie
• Détroit de la Reine-Charlotte
• Bassin de la Reine-Charlotte
• Détroit d'Hécate
• Entrée Dixon
• Détroit de Clarence
• Détroit de Sumner
• Sitka Sound
• Passage Frederick
• Passage Stephens
• Détroit de Chatham
• Cross Sound
• Détroit d'Icy
• Canal Lynn