Elbourz

L'Elbourz, en persan البرز ou Alborz, est une chaîne de montagnes située dans le Nord de l'Iran. Son versant septentrional borde la mer Caspienne. La chaîne constitue un arc montagneux de 920 kilomètres de long qui s'étend de la frontière de l'Azerbaïdjan à l'ouest à la région du Khorassan à l'est, en ne dépassant toutefois pas la ville de Machhad. La capitale du pays, Téhéran, se trouve juste au pied de la chaîne, dans une échancrure de sa partie centrale, sur le versant sud.

L'Elbourz et Téhéran

Géographie

La chaîne de l'Elbourz se présente comme une barrière climatique et se compose d'une crête unique dont le long versant reçoit les précipitations venues de la mer Caspienne (environ 1 000 millimètres). Le versant sud est plutôt soudé au plateau iranien et montre des zones sèches héritées des régions méridionales. Les pluies y sont très irrégulières et varient entre 280 et 500 millimètres. Au nord de la chaîne s'étendent deux plaines littorales bordant la mer Caspienne. La première est située à l'ouest et abrite les villes de Bandar-e Anzali et Rasht. Dans la plaine orientale, plus vaste, on trouve Amol, Babol et Sari. Le golfe de Gorgan assure une transition entre la partie est de cette plaine et la mer Caspienne. Une ligne de chemin de fer relie la ville de Gorgan à Téhéran en franchissant la chaîne via le col Gaduk (aussi routier) .

Le système de l'Elbourz traverse la quasi totalité des bordures septentrionales de l'Iran. À l'ouest, les monts Talysh constituent la partie la plus occidentale de ce système et se poursuivent sur 280 kilomètres jusqu'à la frontière de l'Azerbaïdjan et sont séparés de la partie centrale par la vallée de la Sefid, un cours d'eau se terminant dans le lagon d'Anzali. Dans le massif du Takht-e Suleyman, certains sommets dépassent 4 000 mètres comme l'Alam Kuh, qui, avec ses 4 826 mètres est plus haut que le mont Blanc. À 51 kilomètres à l'est-sud-est de l'Alam Kuh se trouve l'Azad Kuh d'une altitude de 4 390 mètres. Le col Kandovan permet de rejoindre la vallée de la Chalus qui descend jusqu'à la mer Caspienne. L'Elbourz proprement dit, qui suit à l'est, est constitué par le tronçon central de la chaîne. Cette partie est la plus haute et est dominée par le mont Damavand, un volcan de 5 609 mètres d'altitude, aujourd'hui éteint. On trouve dans des vallées les centres urbains de Pardis, Bumahen et Damavand et plus à l'est, située dans une dépression, la ville de Firuz Kuh. Les monts Aladagh, d'une longueur de 315 kilomètres, sont dominés par le Kūh-e Siăh Khvănī (3 211 mètres d'altitude) et constituent le prolongement oriental de l'Elbourz. Leur longueur est à ajouter à celle mentionnée en début d'article.

Carte de l'Elbourz

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Géologie

Les sédimentations continentales sont attestées par d'épais grès dévoniens (datant de 360 à 415 millions d'années) et par des schistes argileux jurassiques contenant des veines de charbon (datant d'environ 145 à 200 millions d'années). Les sédimentations maritimes sont représentées par des strates remontant à la transition du Carbonifère au Permien (environ 300 millions) composées de calcaire et d'épais bancs de tufs et de laves volcaniques. La formation du relief actuel remonte au Miocène et au Pliocène (soit 23 à 2,6 millions d'années).

Végétation

La végétation varie selon les versants et l'altitude. Le versant caspien est très exposé aux vents du nord qui apportent une humidité élevée. Les nuages s'échouent sur les parties les plus hautes et provoquent de fortes précipitations, plus de 1 000 millimètres par an. La végétation est variée et dense avec des forêts luxuriantes au niveau inférieur, tandis qu'au deuxième niveau les hêtres dominent. Au troisième niveau, au delà de 1 700 mètres d'altitude, de magnifiques chênes peuplent les zones subsommitales. Dans certaines vallées abritées, on trouve aussi des cyprès. Le versant méridional est sec, de type steppique, le plateau iranien générant une importante aridité.