Agneau

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Agneau nouveau-né

L'agneau, autrefois appelé agnel, est un très jeune mouton mâle. La femelle est appelée agnelle. C'est au bout d'une gestation de cinq mois, que l'agneau vient au monde, tout seul ou par paire. Un jeune mouton un peu plus âgé est appelé antenais / antenaise. On élève l'agneau pour sa viande ainsi que pour son poil ou sa peau.

L'astrakan, est une fourrure qui est la toison bouclée d'un jeune agneau mort-né (elle provient de Russie).

L'agneau dans la culture

L'Agnus Dei, portant le drapeau à la croix. Vitrail contemporain d'une église aux États-Unis

Dans de nombreuses cultures l'agneau est utilisé comme un symbole de douceur, d'innocence et de pureté. Il est souvent l'animal sacrifié à la divinité. Dans l'Antiquité grecque des agneaux noirs étaient sacrifiés aux divinités des vents]] pour s'assurer une bonne navigation.

Dans le judaïsme l'agneau, considéré comme un animal pur (cacher), peut être mangé poart( les juifs. Dans l'Antiquité les juifs sacrifiaient (holocauste) des agneaux sans tache en particulier lors des grandes fêtes comme Pessa'h. Dans le christianisme, issu de la civilisation juive, l'agneau est l'image de l'Homme sans défense dont Jésus est le berger. Par sa Crucifixion, il est aussi l'agneau sacrifié pour racheter les péchés des hommes : il est alors surnommé l'Agneau de Dieu. Dans les représentations d'Adam et Ève après la Chute, la présence d'un agneau rappelle que le péché originel a été racheté par Jésus-Christ. Abel, la victime innocente de Caïn, est souvent représenté portant un agneau sur ses épaules. Les tableaux évoquant l'Annonce faite aux bergers ou la Nativité comportent souvent des représentations d'agneaux. L'agneau est également l'animal accompagnant sainte Anne ou saint Jean)Baptiste. La tradition chrétienne associe l'agneau à la fête de Pâques, au cours de laquelle l'agneau est traditionnellement servi à table c'est l'agneau pascal. Au XIII^e siècle, saint Louis, le roi chrétien par excellence, en fait une monnaie d’or (le métal pur par excellence), l'agnel.

Dans l'islam, l'agneau ou du moins le très jeune mouton est traditionnellement sacrifié lors des fêtes de l'Aïd, en commémoration du sacrifice d'Abraham (Aïd al-Adha), ou pour fêter la fin du mois de jeûne, le Ramadan (Aïd el-Fitr). Cependant il est interdit de tuer un animal qui tète encore sa mère. L'agneau, qui au au sens strict est un jeune mouton non sevré ne peut donc pas être consommé par les musulmans.