Membrane cellulaire

Toutes les cellules sont entourées par une membrane cellulaire composée de lipides. Comme l'eau et l'huile, c'est-à-dire les lipides, ne se mélangent pas, le contenu de la cellule ne peut pas s'échapper et est retenu à sa place grâce à cette membrane.

Communication

La cellule doit pouvoir être capable de faire des échanges avec l'extérieur. Elle doit par exemple, faire entrer des sels, des nutriments, de l'eau et doit pouvoir se débarrasser de ses déchets, en général acides. C'est pourquoi la membrane contient des portes de communications avec l'extérieur : ce sont les protéines membranaires. Il en existe de plusieurs sortes et chaque protéine membranaire transporte un seul type de molécules. C'est ainsi qu'il existe un transporteur du glucose, un transporteur du sodium, un transporteur pour l'eau, etc.

Il existe une autre classe de protéines qui sont dans la membranes : ce sont celles qui permettent aux cellules de communiquer entre-elles, avec des hormones par exemple. Les hormones ne pouvant pas traverser la membrane, elles se fixent sur une protéine membranaire et la cellule va sentir cette fixation et répondre en conséquence.

Certaines vitamines sont dites liposolubles, c'est-à-dire qu'elle peuvent traverser la membrane cellulaire sans avoir besoin de transporteur spécial.

Communication nerveuse

Toute les communications nerveuses se font grâce à des protéines membranaires qui laissent entrer des ions dans les cellules. Un ion possède une charge électrique et son déplacement est donc un courant électrique. C'est ce courant électrique qui est la base de la communication nerveuse dans le cerveau, la moelle épinière et aussi les muscles. On sait depuis longtemps mesurer ces courants électriques avec des électrodes. On peut, par exemple, faire un électro-encéphalogramme, ou EEG, pour suivre l'activité électriques du cerveau d'un Homme. On sait aussi mesurer les petits courants électriques au niveau d'une cellule.

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