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Courant électrique
« Courant électrique » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.
Un courant électrique est un déplacement de charges électriques. Ce qui provoque le déplacement des charges entre deux points (deux endroits) d'un circuit est une différence de potentiel électrique entre ces deux points. Cette différence de potentielle est aussi appelée tension. Le courant se mesure en ampères, c'est-à-dire en quantité de charges par seconde. Plus il y a de charges qui passent par seconde, plus le courant est fort.
Parfois, la valeur du courant électrique est proportionnelle à la valeur de la différence de potentiel et de la résistance du matériel : c'est la loi d'Ohm.
Dans un fil électrique, les charges sont les électrons du métal. Pour que le courant circule, le circuit électrique doit être continu, c'est-à-dire qu'entre les bornes de la source de différence de potentiel (bornes d'une pile, trous de la prise de courant), il ne doit exister aucune interruption.
Sommaire |
[modifier] Pour comprendre
Le courant électrique est comme l'eau d'une rivière. Pour qu'elle coule, il faut que la hauteur au début de la rivière soit plus haute que celle à l'arrivée ou qu'il existe une pompe qui puisse mettre l'eau en mouvement. Plus le dénivelé est important (plus la pente est forte) ou plus la pompe est efficace plus le courant pourra être fort et rapide. La différence de potentiel est l'équivalent d'une différence de pressionentre deux points où l'eau circule et elle est équivalente à une différence d'altitude pour un cours d'eau.
[modifier] Mesure
L'intensité du courant électrique représente la quantité d'électricité qui circule dans un circuit électrique. Elle est notée I et se mesure en Ampère (A). Pour mesurer une intensité électrique, on utilise un ampèremètre.
[modifier] À la maison
À la maison, les prises électriques fournissent la différence de potentiel (ou tension) nécessaire pour faire circuler le courant dans les appareils ménagers et les faire fonctionner.
L'intensité qui peut circuler au maximum à la sortie du compteur dépend le l'abonnement choisi, de la puissance souscrite. Elle est égale à 15 A au minimum mais plus souvent égale à 30, 45 ou 60 A selon l'abonnement. C'est le disjoncteur principal qui limite la valeur de l'intensité maximale.
La différence de potentiel entre les deux trous de la prise est générée par les centrales électriques (centrales nucléaires, barrages hydro-électriques, ...). Toute cette électricité est gérée en France par la RTE (Régie du transport de l'électricité). Elle est ensuite revendue par différentes sociétés comme EDF, Direct énergie ou GDF.
[modifier] Voir aussi
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