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Version du 13 décembre 2010 à 17:47
Il existe un quiz sur les atomes.
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Un atome est une toute petite partie de la matière, une sorte de « brique » qui la constitue. Un atome contient un noyau (ensemble de protons et de neutrons), et autour de ce noyau, il y a des électrons. On distingue ces particules du fait qu'elles comportent des « charges » différentes : les neutrons n'ont aucune charge, les protons ont une charge positive, et les électrons une charge négative. Les différents atomes sont classifiés selon le nombre de protons et de neutrons dans le noyau.
La matière (cet ordinateur, le corps humain, la Terre...) est constituée d'atomes ! Quelques atomes reliés dans un ordre précis constituent une molécule. La chimie est la discipline scientifique qui étudie comment les atomes s'assemblent pour former ces molécules. Plusieurs molécules côte à côte vont donner la matière, et selon qu'elles sont proches ou éloignées, ce sera un solide, un liquide ou un gaz.
Taille
Les atomes sont microscopiques : le point à la fin de cette phrase
Histoire
La notion d'atome date de la Grèce antique. Un philosophe, Démocrite, a imaginé qu'on pouvait couper une orange en deux, puis encore en deux, puis encore en deux, etc., jusqu'à ce qu'on ne puisse plus couper en deux : on arrive à l'atome, qui est le mot grec qui signifie qui ne peut plus être coupé. Cette intuition géniale va ensuite rester en sommeil pendant très longtemps. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que la notion sera reprise et rendue scientifique par les savants de l'époque, comme Lavoisier. Ainsi pouvait naître la chimie, qui décrit comment les atomes s'unissent entre eux et dans quelles proportions pour former des molécules.
Structure
Un atome est constitué d'un nuage électronique tournant autour d'un noyau. Le nuage électronique est constitué d'électrons. Le noyau est constitué de nucléons. Il y a deux sortes de nucléons : les protons et les électrons. Les protons ont une charge positive, et les électrons une charge négative.
Les électrons ont une masse très faible, environ 2 000 fois plus petite que celle d'un proton. Toute la masse d'un atome est donc concentrée dans son noyau. Un proton pèse 1 unité et un neutron pèse 1 unité, l'électron ne pèse lui qu'environ un millième d'unité. Donc pour connaître la masse d'un atome, il suffit d'additionner le nombre de protons et le nombre de neutrons et on peut négliger la masse des électrons.
Les physiciens se sont un jour demandé : de quoi est constitué l'atome ? Pour répondre à cette question, ils ont fait se rencontrer à des très grandes vitesses, proche de celle de la lumière, divers atomes (dans un accélérateur de particule) et ils ont pu casser des noyaux. Les images obtenues à l'aide de ces collisions leur ont permis de découvrir des particules nouvelles, comme les quarks et les gluons, qui sont les composants des protons et des neutrons. L'atome n'est pas la plus petite brique constitutive de la matière.
Classement
Les atomes sont classés dans un tableau périodique des éléments, créé par Mendeleïev, selon leur ordre croissant de masse atomique. L'élément le plus léger est l'atome d'hydrogène, son noyau est composé d'un proton et il possède un électron. L'élément naturel le plus lourd est le plutonium, dont le noyau est composé de 94 protons et 145 neutrons, autour duquel se trouvent 94 électrons.
Note
Article mis en lumière la semaine du 8 novembre 2009. |
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