Volubilis

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La basilique romaine de Volubilis.

Volubilis (en berbère : ⵡⴰⵍⵉⵍⵉ, Walili ; en arabe : وليل, Walīlī) est un site archéologique romain situé au pied du mont Zerhoun, à 27 km au nord de Meknès et 80 km au nord-est de l'Atlas. Site archéologique le plus connu du Maroc, il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Histoire[modifier | modifier le wikicode]

Cette localité, déjà habitée au néolithique, est à l'origine un royaume berbère indépendant subissant l'influence carthaginoise avant d'être romanisée. Auguste place le royaume sous son influence en établissant Juba II - fils de Juba Ier et petit-fils de Massinissa, dirigeants numidiens - et son épouse, Cléopâtre Séléné, sur le trône. La jeune reine - fille de Cléopâtre VII et de Marc Antoine - a été, comme son mari, éduquée à Rome dans la culture gréco-latine. Les deux règnent alors ensemble avec Césarée et Volubilis pour capitales ; ils se font construire un tombeau « impérial » à Tipasa et écrivirent des ouvrages d'un intérêt historique et géographique notable dont il n'y a aucune trace chez les auteurs ultérieurs. Ils eurent un fils, Ptolémée, qui régna après eux jusqu'en 42 av. J.-C., date à laquelle il fut assassiné sur ordre de Caligula.

Le royaume de Maurétanie, qui comprenait tout le nord du Maroc actuel ainsi qu'une partie du littoral algérien, est supprimé et annexé à l'Empire, qui le divise en deux provinces : la Maurétanie tingitane (nord du Maroc, de Tingis, aujourd'hui Tanger) et la Maurétanie césarienne. La Maurétanie est reliée aux voies impériales traversant l'Espagne jusqu'aux Colonnes d'Hercule. Devenue résidence du procurateur, Volubilis commande le limes de Maurétanie tingitane mais, en 117, elle subit des attaques de la part des Maures ; enfin, en 168, pour se défendre contre les attaques des tribus berbères, une muraille est édifiée autour de la ville. Volubilis est abandonnée par les Romains vers 285 et est exclue des nouvelles limites de la province établies par Dioclétien.

Bien que l'aqueduc qui alimentait la ville en eau ait déjà cessé de fonctionner depuis plusieurs siècles, des inscriptions du VIIe siècle prouvent que la civilisation latine et chrétienne y a survécu (semble-t-il) jusqu'à l'arrivée des Arabes. Le sultan Idris Ier y établit sa capitale en 789. Le déclin définitif de Volubilis commence sous le règne de Moulay Ismaïl, qui décroche les marbres de la ville pour embellir les palais de Meknès. En 1755, un désastreux tremblement de terre rase presque entièrement ce qu'il reste de la ville. Ce n'est qu'au XIXe siècle que des fouilles ont été lancées afin d'admirer et de préserver ce qui peut toujours l'être.

Lieux et monuments[modifier | modifier le wikicode]

Arc de Caracalla.

Parmi les impressionnants vestiges ayant subsisté, on note la basilique, qui présente deux exèdres opposés (bancs de pierres semi-circulaires au fond de l'abside), le Capitole des Sévères (dans le forum), des temples datant du Ier siècle, un aqueduc et des thermes. À l'entrée ouest de la ville se trouve un imposant arc de triomphe construit par Marc-Aurèle et Sébastien en l'honneur de Caracalla, comme en témoignent les noms de l'empereur et de sa mère, gravés sur le fronton. De l'arc de triomphe, en poursuivant vers le sud, on arrive aux thermes après être passé par le forum et la basilique.

Sol décoré de mosaïques.

La présence de moulins à huile et de cuves pour la production d'huile d'olive caractérise la plupart des maisons. Quatre portes sont clairement identifiables, dont la principale (porte est), dans la direction de Tanger, mène au decumanus qui forme une ligne droite jusqu'à la porte ouest. Le long du decumanus se trouvent les vestiges de nombreuses maisons décorées de mosaïques polychromes, dont certaines sont en excellent état. Parmi les mosaïques les plus importantes de la cité figurent celles situées dans la maison d'Orphée (Orphée enchantant des animaux avec sa lyre ; Amphitrite sur un char tiré par un hippocampe ; des dauphins), la maison de Vénus et la maison des Colonnes.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

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