Sagalassos

Agora inférieure de Sagalassos.

Hérôon, nord-ouest de Sagalassos.

Sagalassos (en grec : Σαγαλασσός) est une ancienne cité de Psidie (dans l'actuelle Turquie), située à environ 100 kilomètres au nord d'Antalya à une altitude comprise entre 1 450 et 1 700 m, qui jouissait d'une grande splendeur dans l'Antiquité avant de disparaître au VII^e siècle suite à un tremblement de terre.

Située à 7 km au nord de la ville d'Ağlasun, dans la province de Burdur, elle se dresse sur le versant sud du mont Akdag, dans les monts Taurus, entre 1 450 et 1 600 m.

Aujourd'hui, le site archéologique de Sagalassos représente un accélérateur économique et touristique pour la région anatolienne dans laquelle il se trouve. Les archéologues y ont découvert un vaste théâtre, quatre fontaines monumentales, une basilique byzantine, des statues, palais, deux agoras, des murs, des temples, etc.

Histoire

Les premiers vestiges d'occupation humaine sur le site remontent à environ 12 000 ans av. J.-C. par les Hittites, dont il existe des documents faisant référence à la montagne de Salawassa, au début du XIV^e siècle av. J.-C. Mais la cité est réellement fondée vers 2 000 av. J.-C. par des tribus psidiennes vivant du bétail. La position de la ville, outre la facilité défensive qu'offrait le site, lui permettait de contrôler une partie de la chaîne occidentale des monts Taurus.

Sagalassos était l'une des villes les plus riches de Psidie lorsqu'Alexandre le Grand la conquiert en 333 av. J.-C. en se dirigeant vers la Perse. Elle comptait à l'époque quelques milliers d'habitants. Après la mort d'Alexandre, la région est partagée entre Antigone le Borgne, Lysimaque, les Séleucides de Syrie et les Attalides de Pergame. La cité connaît alors une hellénisation rapide qui se traduit par la construction de nombreux monuments tels que deux agoras, un sénat de 200 sénateurs, un temple dorique en hommage à Zeus ainsi qu'une fontaine dont les archéologues ont eu la surprise de découvrir, après en avoir exhumé les décombres, qu'elle fonctionnait toujours. Les habitants de Sagalassos et de sa région, dont la tradition guerrière était réputée, fournissaient de nombreux mercenaires aux dirigeants hellénistiques de la dynastie lagide.

À l'époque romaine, Sagalassos devient la véritable capitale de la Psidie et, du I^e siècle au III^e siècle, elle connaît une grande prospérité. Les céramiques qu'elle produit jouissent d'une grande réputation.

Auguste fait tracer une route reliant directement Sagalassos au port de Pergé tandis que, sous Tibère, une porte monumentale est érigée à l'entrée sud de la ville. Au II^e siècle, un riche citoyen, Titus Flavius Neon, finance la construction d'une grande bibliothèque à laquelle sera ajoutée une superbe mosaïque au IV^e siècle. La bibliothèque est partiellement reconstituée grâce au travail des archéologues. En outre, des thermes romains d'une superficie de 1 000 hectares sont construits.

À partir du VI^e siècle, la ville subit une série de calamités. En 518, elle est partiellement détruite par un tremblement de terre. Reconstruite, elle est à nouveau décimée par une épidémie de 541 à 543. Les Arabes la dévastent en 640. Un énième tremblement de terre au VII^e siècle entraîne la dispersion définitive de ses habitants, dont beaucoup se réfugient dans la ville voisine d'Ağlasun, à 7 km. Progressivement recouverte par l'érosion, Sagalassos est ensevelie plusieurs mètres sous terre.

Redécouverte au début du XVII^e siècle (en 1706) par l'explorateur français Paul Lucas, les campagnes de fouilles archéologiques sur le site ne commencent qu'à partir de 1990, sous la direction du belge Marc Waelkens.

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