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Dubrovnik est une ville de Croatie, au sud de la côte dalmate, de 30 000 habitants.
De 1204 à 1358, l'ancienne Raguse resta sous la domination des Vénitiens. Puis elle devint, au XVe siècle, une république rivale de celle de Venise. Elle fut renommée Dubrovnik en 1918.
Raguse, ou Dubrovnik en croate, fut fondée vers le VIIe siècle : elle est alors placée sous la tutelle de Byzance, ville grecque capitale de la Thrace. Raguse devint vite une ville prospère, et s'enrichit considérablement par sa situation de ville portuaire en pratiquant le commerce par la mer Adriatique. Raguse était alors mal vue de Venise qui la considérait comme une entrave au bon fonctionnement de ses échanges commerciaux sur toute la Méditerranée.
La ville est dirigée par un recteur, issu de famille noble et élu chaque mois. Il réside au palais des recteurs, sans sa famille. Il est possible de comparer le recteur de Raguse au doge de Venise.
Durant les siècles suivants, Raguse passa sous la domination de plusieurs puissances, mais resta en fait très indépendante et traditionnelle. D'abord confiée à la République de Venise jusqu'en 1358, elle appartint ensuite à la Hongrie. L'usage était que ces pays commandaient l'armée et récoltaient les impôts, mais la justice et l'organisation restaient internes.
En 1416, la République de Raguse abolit officiellement l'esclavage. Le commerce d'humains était absolument interdit, et sévèrement contrôlé. Elle fut l'une des premières puissances d'Europe à pratiquer cette loi, et cela lui offrit une impression de modernité.