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Porphyre
Le porphyre est une roche magmatique de couleur rouge ou verte, très dure, très prisée des Anciens, surtout durant le Bas-Empire romain.
La variété verte est aussi appelée serpentine.
Le porphyre était tiré de carrières situées en Égypte, à partir de l'époque ptolémaïque.
D'énormes blocs de porphyre ont été utilisés pour réaliser les baignoires monolithes des thermes de Rome, des statues, comme celles des Tétrarques, ou des monuments entiers, comme la colonne de Constantin (wp), à Constantinople, qui représente la plus grande quantité de porphyre jamais déplacée, composée d'énormes tambours hissés à 30 m de haut.
Les artistes du Moyen Âge ont souvent récupéré des éléments de porphyre provenant de monuments romains en ruine, notamment pour en faire des fonts baptismaux dans les cathédrales les plus prestigieuses.
Grand bassin de porphyre de la salle de la Rotonde, Musées du Vatican.
Fonts baptismaux de la cathédrale de Magdebourg. Ancienne fontaine romaine, provenance inconnue.
Baignoire en porphyre, d'origine romaine. Musée du Louvre.
Note : Le tombeau de Napoléon n'a pas été taillé dans du porphyre de Russie, comme il est souvent dit, mais dans du quartzite rouge de Finlande ou « grès métamorphique », extrait d'une carrière de Carélie appartenant au tsar Nicolas Ier de Russie. Le tombeau est posé sur un socle en granite vert des Vosges.
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