Météorite

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Météorite dans un musée.
Impacts de météorites visibles à la surface de Mercure.

Une météorite est un élément matériel extra-terrestre de petite taille qui atteint la surface de la Terre. Lorsqu'il est encore dans l'espace, cet élément est appelé météoroïde ou astéroïde (s'il fait plus de 50 m de diamètre). Lorsqu'il est rentré dans l'atmosphère de la Terre, on l'appelle un météore ou une étoile filante. C'est lorsqu'il percute la surface qu'il est désormais appelé une météorite.

Il s'agit d'un bloc rocheux ou métallique circulant dans l’espace et qui vient parfois heurter la surface d’une planète. Elles sont les cailloux du système solaire et se promènent généralement par bandes autour du soleil. Il arrive que la Terre croise un essaim de météorites. Il s’en suit une pluie d’étoiles filantes.

Impacts de météorites[modifier | modifier le wikicode]

Cette matière est constituée de poussières. La Terre ne rencontre guère plus de 2000 à 3000 météorites de plus d'un kilogramme par jour. Lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère, le frottement sur les particules entraîne un échauffement et de la lumière. Ce qu'on observe alors est appelé une étoile filante. Environ 500 pierres de la taille d'une balle de baseball atteignent ainsi le sol de la Terre chaque année.

Des météorites plus massives, heureusement rares (l'histoire humaine écrite n'en relate que deux) peuvent créer d'importants cratères lors de leur impact sur le sol, ou des tsunamis en cas d'arrivée en mer.

Pour en savoir plus, lis l’article : Astroblème.

La chasse aux météorites[modifier | modifier le wikicode]

Dans les déserts ainsi qu'en Antarctique, de nombreux chercheurs passent des journées entières à chercher des météorites, ils en trouvent en moyenne 1 à 10 par jour, ailleurs, elles sont beaucoup plus rares.

Pour ne pas confondre une météorite avec une pierre ordinaire, il y a plusieurs méthodes, la première est d'utiliser un détecteur de métaux, car une grande partie des météorites contiennent du métal, généralement du fer ou du nickel, mais les professionnels vont souvent dans les déserts ou en antarctique car les météorites sont noires, car elles ont brûlé en entrant dans l'atmosphère terrestre, ainsi, on les voit bien car dans ces endroits, le sol est de couleur claire.

Les différents types de météorites[modifier | modifier le wikicode]

  • Chondrite : composée de roche, généralement assez dense, on y remarque souvent en coupe sous une lumière vive, des éclats métalliques brillants de taille une fraction de millimètre, qui sont des petits grains de fer métal. Elles peuvent contenir des petites billes millimétriques, parfois plus petites, rarement beaucoup plus grosses, que l'on appelle des chondres (se prononce [kondre], d'où [kondrite])). Elles constituent une grande majorité des météorites.
  • Achondrite : également faite de roche, mais différant des chondrites. Certaines sont en fait des météorites lunaires ou des météorites martiennes. Les achondrites sont très rares.
  • Sidérite, ou, sans ambiguïté, météorite de fer : composée essentiellement d'un alliage métallique de fer et de nickel ; c'est également l'un des types les plus répandues.
  • Pallasite : composée d"un mélange de cristaux pouvant être centimétriques, verts à jaunâtres, souvent transparents à translucies, et de métal qui sertit les cristaux ; type de météorite très rare.

Quelques météorites célèbres[modifier | modifier le wikicode]

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Vikiliens pour compléter[modifier | modifier le wikicode]

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Source : cette page a été partiellement adaptée de la page Météorite de Wikipédia.
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