Digestion

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Schéma du système digestif de l'homme.
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La digestion est le processus de transformation de grosses molécules apportées par l'alimentation en molécules plus simples (appelées nutriments) qui pourront être utilisées par les cellules après être passées dans le sang.

Elle se fait grâce aux différents organes de l'appareil digestif.

Anatomie en chiffres

La durée de la digestion est d'environ 24h. Cela peut durer plus longtemps en fonction du repas.

250 mètres carrés, c'est la surface d'absorption intestinale (l'équivalent de la taille d'un court de tennis environ).

2 à 4 centimètres par seconde représente la vitesse de propulsion des aliments à travers le tube digestif grâce au péristaltisme (contractions musculaires du système digestif).

6 à 7mètres est la longueur approximative de l'intestin grêle, ce qui en fait la plus longue partie du tube digestif.

300 millions d'hépatocytes constituent le foie qui est l'organe doué de la plus grande capacité de régénération.

12 à 19% de la population mondiale souffre de constipation. 10 à 20% de la population occidentale est touchée par le reflux gastro-œsophagien (RGO). 10 à 15% de la population adulte dans les pays occidentaux présente des calculs biliaires.

Étapes chez l'Humain

• La première étape se passe dans la bouche : il faut bien mâcher ses aliments pour les imprégner de salive et les couper et les broyer avec ses dents. C'est la mastication. L'aliment passe ensuite dans l'estomac en empruntant l'œsophage. C'est la déglutition.
• La deuxième étape se déroule dans l'estomac qui contient un milieu acide où les aliments sont brassés et digérés par le suc gastrique. Cet acide, ou suc digestif, décompose les grosses molécules en molécules plus petites. C'est pour cette raison qu'il faut aider son estomac en mâchant correctement. Sinon, en mangeant trop vite, on a mal à l'estomac, signe de mauvaise digestion.
• Troisième étape : Les aliments attaqués par le suc digestif arrivent dans l'intestin grêle. Le pancréas, et le foie déversent dans l'intestin grêle leurs sucs digestifs sur ce contenu afin de poursuivre la digestion et de rendre les molécules encore plus petites. Ces molécules sont alors suffisamment petites pour passer à travers la paroi de l'intestin grêle et rejoindre les vaisseaux sanguins : c'est l'absorption. On appelle ces molécules réduites des nutriments. Parfois, les enzymes du corps ne peuvent pas réduire les aliments. Mais si les nutriments sont vitaux pour l'être humain alors des enzymes sont créés par des bactéries qui font partie du microbiote intestinal. Le sang ira alors distribuer ces nutriments à tout le corps, pour le faire vivre, l'aider à grandir et lui donner de l'énergie.
• Dernière étape : Ce qui n'a pas pu passer à travers la paroi de l'intestin grêle (et aller dans le sang) descend dans le gros intestin et est déshydraté et compacté pour former les selles. Ces excréments sortent du corps par l'anus.

Une image pour mieux comprendre

Quand on joue au Lego, la construction est faite grâce à des petits éléments simples, associés en suivant une organisation très précise. Or pour fabriquer autre chose avec ces Lego, il faut déconstruire le premier objet, trier les éléments et suivre un autre plan.

Imaginons la construction d'une tranche de jambon de porc, avec des millions de molécules (des protéines, des lipides, etc) qui sont "les pièces de Lego" assemblées. Le but de la digestion est de déconstruire cet aliment complexe afin de reconstruire plus tard des protéines humaines. Ainsi, une fois que les molécules-"pièces de Lego" sont suffisamment petites, elles peuvent passer à travers la parois de l'intestin, être distribuées à tout le corps grâce au sang, et nos cellules pourront reconstruire de nouvelles protéines selon un plan humain cette fois-ci.

Remarque

Tout ce qui se trouve à l'intérieur de l'appareil digestif est externe au corps et ne se retrouve dans le sang qu'après un tri sélectif effectué par tout le système digestif.

Ces processus sont légèrement différents pour les herbivores, les carnivores et les omnivores, mais le principe de base est le même.

Article à lire : Digestion des animaux

Expérience sur la digestion

Il y a plusieurs expériences historiques qui ont permis de la découvrir ; parmi les plus célèbres, on peut citer celles de :

• Réaumur (France) : Réaumur a fait avaler un morceau de viande contenu dans un tube de métal à un rapace : comme le tube empêchait la viande d'être broyée, Réaumur a prouvé qu'il existait une digestion chimique. Il a ensuite réussi à prélever le liquide contenu dans le tube digestif, qu'il appelle "suc digestif".
• Spallanzani (Italie) : Lazzaro Spallanzani a été le premier à réaliser une digestion in vitro (fait dans un tube en verre)
• dans des tubes en verre contenant des sucs digestifs, qu'il avait extrait de son propre estomac.
• Beaumont (France) : ce médecin avait soigné un trappeur canadien, d'une plaie au ventre : la plaie avait guéri, mais sans cicatriser complètement, ce qui a permis à Beaumont d'effectuer des expériences par l'ouverture.