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Amphithéâtre d'El Jem
L'amphithéâtre d'El Jem est un édifice romain destiné â des fins de spectacles construit en 238 après Jésus-Christ dans la cité de Thysdrus, aujourd'hui El Jem, en Tunisie. La ville se situe à soixante-trois kilomètres au nord de Sfax. L'amphithéâtre est inscrit depuis 1979 au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
L'amphithéâtre est un monument exceptionnel. Il est le seul de cette taille en Afrique du Nord et le troisième de l'Empire, derrière le Colisée de Rome et l'amphithéâtre de Capoue
L'année de construction du troisième amphithéâtre d'El Jem n'est pas connue avec précision. La ville de Thysdrus s'était enrichie grâce au commerce de l'huile d'olive et cet état de fait avait provoqué une hausse de la population. Il était devenu nécessaire de construire un bâtiment de spectacles plus important que les deux amphithéâtres précédents. La prospérité acquise permettait de le financer. Aucune trace de date n'a cependant été retrouvée sur les pierres. Toutefois, des rapprochements avec la vie politique de la province proconsulaire romaine ont permis d'estimer la construction entre 230 et 250. Il est en effet probable que l'établissement de spectacles ait été construit au lendemain de la proclamation comme empereur de Gordien III. C'était une période troublée et elle est connue des historiens sous le nom d'« anarchie militaire ». D'après le témoignage du géographe arabe Al-Bakri, l'édifice resta intact jusqu'au XIe siècle. À l'époque des exarques de Carthage (période byzantin،e), l'amphithéâtre perdit la totalité de ses gradins, transformés en carrière de pierres. Sous la domination des beys de Tunis (Empire ottoman), la façade extérieure souffrit de la destruction de pans entiers de mur. Le but était de pratiquer des trouées, afin de mieux lutter contre les rebelles qui se cachaient dans l'édifice1. Les restaurations apportées ont permis au monument d'être aujourd'hui dans un.état de très bonne conservation. Les supports des gradins, qui avaient été très abimés, ont été restaurés. L'arène et les souterrains ont aussi été réhabilités.
L'amphithéâtre[modifier | modifier le wikicode]
Il est édifié en pierre de taille, une caractéristique unique à cette époque. La pierre choisie est le grès dunaire, jugé facile à extraire et à travailler. L'amphithéâtre n'est pas adossé â une colline ni creusé dans la terre comme cela se pratiquait alors pour des raisons de facilité et de réduction des coûts. Comme le Colisée de Rome, il est entièrement construit depuis le niveau du sol. Le plan de l'édifice est en forme d'ellipse. Ses dimensions imposantes (grand axe de 148 mètres de long, petit axe de 122 mètres) et le soin apporté à la construction illustrent la grandeur de l'Empire romain. Il pouvait accueillir jusqu'à 35 000 spectateurs. La ceinture extérieure comporte trois étages d'arcades de style corinthien ou composite. Autre atout : le monument bénéficiait d'un système d'évacuation des eaux pluviales inconnu jusqu'alors2.
Références et notes[modifier | modifier le wikicode]
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