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Marseille antique

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Maquette de la ville et du port de Massalia dans l'antiquité grecque au Musée d'histoire de Marseille. Jean-Pierre Dalbéra/Wikimedia Commons

Massalia, pendant la période grecque, puis Massilia, pendant la période romaine, est la ville de Marseille antique (aujourd'hui Marseille). Située au sud de la Gaule, Marseille a été fondée vers 600 av JC par des grecs venus de Phocée, en Ionie. Comme toutes les cités grecques de la Méditerranée, c'est un petit État indépendant.

Massalia, cité grecque

Statuette en marbre de la déesse Artémis. Robert Valette/Wikimedia Commons

La fondation de la cité par les Phocéens

Vers 600 av J.C, des grecs venus d’Ionie, une région au bord de la mer Egée entre Phocée et Milet, quittent l’Asie Mineure pour fonder Massalia qui est donc la plus vielle ville de France. Au moment de l'installation des grecs sur le territoire de Marseille, un peuple celto-ligure, les Ségobriges, vivait là. L'installation des grecs se déroule paisiblement, sans guerre avec les Ségobriges. Une légende raconte cette histoire.

Le mythe de la fondation de Marseille : la légende de Gyptis et Protis

A leur arrivée, les phocéens sont invités par le roi gaulois Nanos à participer à une cérémonie dans laquelle la fille de roi Nanos, Gyptis, doit élire son mari parmi des candidats gaulois. Mais elle choisit Protis, le chef de l’expédition grecque, qui devient le beau-fils du roi Nanos. Celui-ci lui offre une terre pour fonder une ville. C'est Massalia.

Pour en savoir plus Pour en savoir plus, lire l’article : Gyptis et Protis.


L'historien Justin raconte l'histoire légendaire (le mythe fondateur) de la fondation de la cité :

Les Phocéens osèrent avancer jusqu'aux derniers rivages de la Méditerranée et aboutirent dans un golfe gaulois à l'embouchure du Rhône. Séduits par l'agrément des lieux, les chefs de la flotte, thierno et Protis, vont trouver le roi Ségobriges, nommé Nannus, sur le territoire duquel ils pensent fonder une ville, et lui demandent son amitié. Or, ce jour-là, le roi était occupé à préparer les noces de Gyptis, sa fille. Il devait la donner en mariage à celui qu'elle choisirait lors du festin auquel il convia ses hôtes grecs. Au cours de banquet, le roi ordonna à Gyptis d'offrir de l'eau à celui qu'elle voudrait comme mari. Elle se tourna vers les Grecs et présenta l'eau à Protis. Celui-ci devint donc le gendre du roi et il reçut de son beau-père l'autorisation de fonder une ville.

Extrait remanié, Abrégé des Histoires philippiques, IIIe siècle après J.-C.

Pour en savoir plus Pour en savoir plus, lire l’article : Vocabulaire de la Grèce antique.


Les Massaliotes et les Gaulois

Le même historien romain, Justin, raconte aussi les relations entre les Gaulois et les Grecs de Massalia, et comment les Gaulois ont petit à petit adopté un mode de vie semblable à celui des Grecs. Ce récit est là aussi une façon de valoriser le modèle grec, et de rabaisser au contraire le modèle « barbare » incarné par les Gaulois.

Massalia fut fondée près de l'embouchure du Rhône, dans un golfe retiré. Au début les Gaulois jalousèrent les progrès de la ville et harcelèrent de guerres assidues les Grecs. Mais ces derniers repoussèrent les dangers, obtinrent la victoire sur leurs ennemis, puis créèrent dans les territoires occupés beaucoup de colonies. Sous l'influence des Grecs, les Gaulois abandonnèrent ou adoucirent leur barbarie. Ils apprirent l'usage d'une vie plus raffinée, la culture des champs et à entourer les villes de remparts. Ils s'habituèrent dès lors à vivre sous les lois plutôt que sous les armes, à tailler la vigne et à planter l'olivier ; ce ne fut pas la Grèce qui parut avoir immigré en Gaule, mais la Gaule qui parut transportée en Grèce.

Extrait remanié, Abrégé des Histoires philippiques, IIIe siècle après J.-C.

L'organisation de la ville grecque

Massilia, ville romaine

49 av. JC : la conquête de Massalia par Jules César

L'organisation de la ville romaine

Les vestiges archéologiques grecs et romains

Le port antique

Le port de Marseille était un grand port de commerce à l'époque grecque et romaine. Les archéologues ont trouvé de nombreux vestiges archéologiques, notamment lors des fouilles réalisée avant la construction du centre commercial du Centre-Bourse en 1967. Aujourd'hui, cet endroit s'appelle le Jardin des Vestiges.

Les épaves

Depuis le XIXe siècle, les archéologues ont trouvé de nombreuses épaves en fouillant l'ancien rivage du port antique.

  • La première épave de bateau a été découverte en 1864. C'était un bateau de commerce romain. Les restes de cette épave se trouve aujourd'hui au musée des Docks romains.
  • Lors des fouilles de la Bourse, en 1974, les archéologues ont trouvé un navire marchand romain. On peut le voir au Musée d’Histoire de Marseille.
  • Les épaves de la Place Jules Verne : Les fouilles de 1993 permettent de mettre à jour une dizaine d'épaves de l'époque grecque et romaine. Les deux épaves les plus intéressantes sont celles appelées Jules-Verne 7 et Jules-Verne 9. Ce sont deux bateaux qui datent de l'arrivée des grecs à Marseille au VIe siècle avant JC. L’épave de Jules-Verne 7 est un navire de commerce à voile qui pouvait transporter douze tonne de marchandise . L’épave de jules-Verne 9 était un navire utilisé pour pêcher du corail.
  • Une autre épave grecque a été fouillée en 1997 sur la place Villeneuve-Bargemon.

Les docks romains

En 1947, après le dynamitage du quartier du Panier en 1943 par les allemands pendant la Seconde guerre mondiale, l’archéologue Fernand Benoît retrouve les vestiges d'un grand entrepôt commercial romain. Le site contient de nombreuses dolias. Les dolias sont de grands récipients en céramique qui était utilisé dans l’Antiquité par les Romains pour stocker du vin, de l'huile ou des céréales.

Les remparts

La ville de Massalia est protégée par un rempart, comme la plupart des cités grecques. L'entrée principale ouvre sur la rue principale qui sépare la ville en deux.

Le théâtre antique

Les vestiges du théâtre antique ont été découverts en 1945, suite aux destructions de la seconde guerre mondiale dans le quartier du Panier. Aujourd'hui les restes du théâtre se trouvent dans la cour du collège Vieux-Port. Le théâtre a été construit au premier siècle de notre ère. Il était large de 115 mètres et la scène mesurait 54 mètres. Les pierres qui ont servies à sa construction sont de la carrière de Martigues. Il a été créé pendant la période romaine, mais il est de style grec. Les gradins ne sont pas à angle droit comme les gradins des théâtres romains, mais ils sont été taillés pour que ce soit confortable. Le théâtre était au bord de la mer, orienté sud-ouest. Les spectacles étaient gratuits. Il pouvait y avoir 10 000 spectateurs au maximum.

La salle de banquet

En 2005, également sur le site du collège Vieux-Port, les archéologues découvrent les vestiges d'une salle de banquet. Celle-ci a été construite vers 540-530 avant notre ère. Cette salle permettait aux élites de Massalia de se réunir lors de rituel où ils buvaient du vin dans des cratères (des coupes). C'est un bâtiment très important car c'est le plus vieux vestige grec qui a été retrouvé.

Autres vestiges

En 2017, les archéologues de l'INRAP fouillent une parcelle destinée à la construction d'un immeuble sur boulevard de la Corderie a Marseille. Ces fouilles ont mis à jour une carrière datant du Vl siècle avant JC, c'est-à-dire du temps au temps de Massalia. La carrière exploitait du calcaire. Elle était utilisée pour la production de cuves, de couvercles et de sarcophages. Les outils utilisés étaient par les grecs étaient les pics, les escoudes, les coins et les leviers.

Monnaie de Massalia

Massalia battait sa propre monnaie. C'est une preuve de l'indépendance de la cité.

En images

  • Plan du port grec de Massalia
    Plan du port grec de Massalia
  • Le Jardin des vestiges. Vincent/Wikimedia Commons
    Le Jardin des vestiges. Vincent/Wikimedia Commons
  • Restitution en 3D et réalité augmentée du rempart hellénistique dans le jardin des vestiges situé devant le musée d'histoire de Marseille. Jean-Pierre Dalbéra/wikimedia commons
    Restitution en 3D et réalité augmentée du rempart hellénistique dans le jardin des vestiges situé devant le musée d'histoire de Marseille. Jean-Pierre Dalbéra/wikimedia commons
  • L'épave Jules verne 7 au Musée d'histoire de Marseille. Jean-Pierre Dalbéra/Wikimedia Commons
    L'épave Jules verne 7 au Musée d'histoire de Marseille. Jean-Pierre Dalbéra/Wikimedia Commons
  • Musée des docks romains avec les dolias
    Musée des docks romains avec les dolias
  • Plan du théâtre antique de Marseille. Joël Thibault/Wikimedia Commons
    Plan du théâtre antique de Marseille. Joël Thibault/Wikimedia Commons
  • Localisation du théâtre antique par rapport à la ville actuelle.. Wikimedia Commons
    Localisation du théâtre antique par rapport à la ville actuelle.. Wikimedia Commons
  • Vue de la carrière Corderie avec 3 sarcophages non extraits. Sitearcheocorderie/Wikimedia commons
    Vue de la carrière Corderie avec 3 sarcophages non extraits. Sitearcheocorderie/Wikimedia commons
  • Monnaie d'argent de Massalia. Première moitié du IIe siècle av. JC.
    Monnaie d'argent de Massalia. Première moitié du IIe siècle av. JC.

Bibliographie

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