Augias

Dans la mythologie grecque, Augias ou Augéias (en grec ancien : Αύγείᾶς, Augeías, littéralement « brillant ») est un roi d'Élide, fils du titan solaire Hélios dont il hérite d'un prodigieux bétail. Il possédait tellement de vaches et de chèvres que la majeure partie de son pays devint stérile à cause du fumier de ses troupeaux.

Augias a participé à l'expédition des Argonautes, chargé de convaincre son demi-frère Éétès de lui remettre volontairement la toison d'or. Ses neveux se joignirent à cette initiative, reconnaissants envers les Argonautes de les avoir secourus après un naufrage. Cependant, Éétès ne reconnut pas la fraternité d'Augias et les expulsa de son palais, menaçant de les torturer et de les tuer.

Famille

Il n'y a pas de version unanime concernant la filiation d'Augias. Apollodore propose trois pères potentiels : Hélios, Poséidon ou Phorbas. Selon Pausanias, Augias serait le fils de son prédécesseur au trône d'Élide. Quant à la mère d'Augias, il s'agirait soit d'Hyrmina, fille d'Épéios, de Nausidame, fille d'Amphidamas, ou bien encore d'une certaine Iphiboé. Quoiqu'il en soit, Augias est souvent décrit comme le frère d'Actor, père des Molionides. Selon Homère, Augias aurait deux fils : Agasthène et Agamédé. D'autres auteurs citent encore trois enfants : Épicaste, qui aurait eu une relation avec Héraclès ; Phylée, qui lui succéda sur le trône ; et un certain Eurytus. Aucun auteur ne cite le nom de l'épouse d'Augias.

Les écuries d'Augias

Hercule détournant le cour de la rivière Alphée - détail de la mosaïque des travaux d'Hercule, Liria (Valence), musée archéologique national de Madrid.

Par la volonté des dieux, le bétail d'Augias ne souffrait pas de maladies, il réussit donc à posséder le plus grand troupeau de tout le pays. Les douze taureaux que son père Hélios lui avait donnés défendaient le reste du troupeau, veillant à ce que le bétail d'Augias ne subisse pas de pertes de la part des animaux sauvages environnants. On connaissait ses écuries, qui n'avaient jamais été nettoyées jusqu'à ce qu'Héraclès le fasse en un seul jour pour accomplir son cinquième travail. Eurysthée lui confia cette étrange mission afin de l'humilier et de le ridiculiser, car la quantité d'excréments accumulés dans les écuries était telle qu'il était pratiquement impossible de les nettoyer en un seul jour. Ainsi le grand Héraclès, vainqueur de monstres terribles et d'exploits héroïques, tomberait humilié devant une tâche aussi dégradante. Mais le héros rusé a fait son travail en ouvrant un canal qui traversait les écuries et en détournant les canaux de la rivière Alphée, qui emporta toute la saleté.

Augias se mit alors en colère, car il avait promis de donner à Héraclès une partie de son bétail s'il accomplissait la mission en un seul jour. Il refusa de tenir sa promesse, affirmant que le travail avait été fait par les fleuves, et lorsque le témoignage de son fils Phylée convainquit les juges de prendre le parti d'Héraclès, Augias le bannit du royaume.

Héraclès quitta l'Élide et chercha des alliances parmi les princes de toute la Grèce pour attaquer Augias, mais fut vaincu par les Molionides, qui tuèrent son frère Iphiclès. Les Corinthiens, alliés d'Héraclès, proclamèrent alors la trêve isthmique, compte tenu des nombreuses pertes que causait l'armée d'Augias. Trois ans plus tard, Héraclès profita du fait que les Eléens célébraient une fête en l'honneur de Poséidon pour tendre une embuscade dans laquelle il tua les Molionides et Eurytus, fils d'Augias, le laissant ainsi sans ses meilleurs généraux. Plus tard, il recruta de nouveau une autre armée parmi les villes du Péloponnèse et avec elle il tua Augias, plaçant Phylée, jusqu'alors banni, sur le trône de son père. Pour célébrer sa victoire, Héraclès institua les célèbres jeux olympiques.

Succession

Il existe deux versions concernant la succession au trône d'Élide. Dans la première, Héraclès revient avec vengeance à la tête d'une armée hétérogène qu'il avait recrutée dans tout le Péloponnèse et, après quelques défaites initiales, parvient à vaincre et à tuer Augias, dévaste l'Élide et rétablit Phylée sur le trône de son père en remerciement de son soutien lors de son procès. Cependant, Pausanias déclare qu'Héraclès a épargné la vie d'Augias et a restauré sa royauté. Selon cette version, à sa mort, Augias serait remplacé par son fils Agasthène.

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