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Vikidia:Article de la semaine/2011 23
Des origines à l'ère Meiji, l'histoire du Japon a connu plusieurs périodes. La préhistoire japonaise commence avant le IXe millénaire. Dès 7500 av. J-C, le Japon connait une civilisation de chasseurs-cueilleurs et pêcheurs pratiquant la poterie (culture Jomon). Au IIIe siècle av. J-C, le Japon est envahi par des peuples venus de Corée et de Chine du sud, ils apportent la culture du riz. Au IIIe siècle, de nouveaux envahisseurs venus de Corée, les cavaliers-archers, dominent le Japon. Ils apportent l'écriture chinoise et le bouddhisme (538). Le Japon entre alors dans l'Histoire.
Du milieu du VIe siècle à la fin du VIIIe siècle, pendant les périodes Asuka et Nara, le Japon « digère » les apports coréens et chinois. Du début du IXe siècle au milieu du XVIe siècle, une classe militaire (les daimyos et les samouraïs) apparait et s'impose. À côté de l'empereur, réduit à un rôle honorifique et religieux, les grands clans (familles possédant des terres et des vassaux en grands nombre) se partagent le pays et se disputent son gouvernement (avec le titre de shogun). Ce sont les Fujirawa (jusqu'en 1185) puis les Hojo qui font face avec succès à des tentatives d'invasion chinoises (1274 et 1281). À partir de la fin du XIVe siècle, pendant le gouvernement des Ashikaga, les seigneurs locaux s'emparent de la réalité du pouvoir et se font des guerres continuelles.
À partir du milieu du XVIe siècle, trois dictateurs successifs parviennent à éliminer les autres grands seigneurs et à unifier le Japon. Ce sont Oda Nobugana, Hideyoshi Toyotomi et Tokugawa Ieyasu. À cette époque, les Européens abordent au Japon et tentent d'y implanter le catholicisme. Les shoguns Tokugawa, qui dirigent le Japon de 1600 à 1867, vont fermer le pays aux influences européennes et stabiliser la société japonaise par un système féodal 
et vassalique . Cependant, dès le début du XIXe siècle, la pression des Occidentaux se fait plus forte. En 1853, les États-Unis obtiennent par la force l'ouverture de certains ports japonais. Cette capitulation devant les étrangers provoque une révolte contre le shogun qui est renversé en 1867. L'empereur Mutsu-Hito prend alors le pouvoir. C'est le début de l'ère Meiji qui va moderniser le Japon.
