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Vikidia:Animal de la semaine/2012 25

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Un paresseux à trois doigts

Le paresseux est un mammifère répandu dans toutes les forêts de l’Amérique tropicale, du Honduras au nord de l’Argentine, qui passe la plus grande partie de son temps suspendu aux branches, la tête en bas, et ne se déplace qu’avec une extrême lenteur.

On appelle également le paresseux bradype, unau ou .

Il en existe 7 espèces, classées en 2 groupes, selon que leur pattes antérieures comptent 4 ou 5 doigts.

Comme ils ne se servent de leurs membres que pour s’accrocher aux branches, leurs doigts sont enveloppés dans une enveloppe cutanée qui ne laisse dépasser que leurs ongles. Leur tête arrondie, au museau court, peut effectuer une rotation de 270° sans que leur corps ait à bouger. À l’inverse de ceux des autres mammifères, leurs poils remontent de leur ventre vers le dos, de manière que l’eau glisse sur leur fourrure lorsqu’ils se tiennent la tête en bas.

Enfin, dernière caractéristique de ces animaux étranges : leur couleur verdâtre, qui les rend difficilement repérables. Ce n’est pas leur couleur naturelle mais celle d’une algue minuscule qui pousse dans leur fourrure et recouvre presque entièrement leurs poils.

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