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Vélo à assistance électrique
Le vélo à assistance électrique (VAE) est un vélo équipé d'une batterie et d'un moteur électrique, dont la puissance est limitée et s'ajoute à la puissance de pédalage du cycliste pour avancer.
À la différence des autres cycles à moteur (les motos ou les cyclomoteurs plus petits), il n'y a pas de commande directe pour activer le moteur (pas d'accélérateur), mais le moteur donne de la puissance quand le cycliste en donne lui-même en pédalant. C'est pour cela qu'il s'appelle à « assistance ». Néanmoins, on peut régler l'intensité de l'assistance ou la couper complètement.
Caractéristiques[modifier | modifier le wikicode]
Un vélo à assistance électrique est fait comme un vélo « normal » pour la plupart de ses caractéristiques : il en existe de types très différents comme les autres vélos, par exemple vélo de ville, vélo tout terrain, vélo cargo, vélo pliant, auxquels sont ajoutés les dispositifs pour l'assistance électrique : moteur, batterie et dispositif de contrôle1. Néanmoins, les vélos à assistance électrique sont souvent mieux équipés que les vélos ordinaires en éclairage, freins performants et suspension pour les vélo tout terrain en particulier, parce qu'ils sont un peu plus rapides et parce que grâce à l'assistance, ils sont moins sensibles à un peu de poids ajouté.
Les caractéristiques de l'assistance électrique sont réglementées dans de nombreux pays. Dans l'Union européenne, l'Inde, l'Australie et d'autres pays, il existe une catégorie de base de VAE qui doit respecter les limites suivantes :
- assistance jusqu'à une vitesse maximale de 25 kilomètre par heure (km/h) : le vélo peut aller plus vite en descente ou en pédalant fort, mais alors le moteur ne donne plus d'assistance ;
- le moteur ne doit donner de la puissance que quand le cycliste pédale ;
- puissance continue de 250 watts au plus (soit 0,34 cheval-vapeur, environ 300 fois moins qu'une voiture). Néanmoins, il s'agit d'une puissance « continue » (wp), c'est-à-dire la puissance moyenne que peu fournir le moteur pendant une longue durée (une demi-heure) sans trop chauffer. La puissance maximale (ou puissance crête) peut être 2 ou 3 fois plus élevée2, elle peut donc atteindre environ 700 watts ou un cheval-vapeur.
Dans l'Union européenne, c'est un règlement de l'Union européenne3 qui définit à l'article 2 les cycles à pédalage assisté, c'est-à-dire les vélos à assistance électrique. Ce règlement remplace un texte plus ancien.
La batterie d'un VAE a une capacité de stockage d'énergie typiquement de 0,25 à 0,75 kilowatt-heure, soit 250 à 750 watts-heure. Une batterie de 400 watts-heure peut fournir une puissance moyenne de 100 watts pendant quatre heures (ou 200 watts pendant deux heures), cela permet alors de parcourir environ 50 à 80 kilomètres avec l'assistance.
Les vélos à assistance électrique plus puissants et plus rapides sont possibles, mais ils doivent respecter une réglementation plus contraignante : par exemple un permis, un casque suffisant, une assurance obligatoire, l'interdiction de rouler sur les pistes cyclables...
Par contre, les VAE qui restent dans les limites ci-dessus sont réglementés comme des vélos sans moteur.
Un vélo biporteur à assistance électrique.
VTT électrique.
Un VAE pliant.
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Utilisations[modifier | modifier le wikicode]
Un vélo à assistance électrique peut être utilisé pour:
- la ville
- le VTT, le cross country, la descente...
Par contre, il ne doit pas être utilisé pour la course car cela est considéré comme de la triche.
Il est utilisé pour le travail pour des facteurs, policiers, coursier...
Pour des trajets quotidiens, notamment pour aller travailler : il permet selon les cas :
- de faire des trajets plus longs qu'on ne ferait à vélo ordinaire ;
- de se déplacer à vélo sans arriver trop en sueur au bout du trajet ;
- de se déplacer à vélo même sans être très sportif et en forme ;
- de faire plus facilement et plus rapidement des trajets qui comportent des montées ;
- de faciliter l'utilisation de gros vélos qui permettent de transporter des personnes ou des marchandises.
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Les premiers vélos électriques datent des années 1890, c'est-à-dire très peu de temps après que le vélo ordinaire soit apparu sous sa forme actuelle, avec des pneus et une chaine. Mais ces vélos électriques étaient des prototypes. Malgré différentes tentatives, ils n'ont pas été fabriqués et vendus en nombre dans les années suivantes : on développait alors soit des vélos ordinaires soit des motos et cyclomoteurs.
Ce n'est qu'environ 100 ans plus tard que les vélos électriques reviennent, et qu'on trouve les premiers vélos réellement à assistance électrique, grâce à des techniques de capteurs de la force donnée par le cycliste. On a pu en acheter depuis les années 1990, mais ils restaient alors très rares.
Ensuite ces vélos ont été encore améliorés, puis leur production et leurs ventes ont énormément augmenté dans les années 2000, 2010 et 2020. En France par exemple, le nombre de vélos à assistance électrique vendus a progressé de 6 000 en 2006 à 738 000 en 2022, c'est-à-dire une croissance des ventes de 35 % par an en moyenne4.
Vélos à assistance électrique pour enfants[modifier | modifier le wikicode]
La plupart des vélos à assistance électrique sont faits pour les adultes, néanmoins il existe des modèles de VAE « juniors » pour les jeunes adolescents ou enfants à partir de 8 ou 10 ans. Ce sont en particulier des vélo tout terrain (VTT)5. La vitesse maximale d'assistance de certains de ces vélos est plus basse (18 ou 20 km/h) que celle des VAE habituels. Leur puissance par rapport à la taille et au poids d'un jeune cycliste est alors néanmoins assez importante et demande une préparation, un apprentissage pour les utiliser en sécurité, bien qu'aucune formation ne soit obligatoire.
Pour les enfants plus jeunes, les vélos cargos qui possèdent soit une caisse à l'avant ou un porte-bagage allongé à l'arrière permettent de transporter plusieurs enfants sur un tel vélo avec l'assistance électrique.
Notes, références[modifier | modifier le wikicode]
- ↑ Tout sur le vélo à assistance électrique, cyclable.com
- ↑ VTTAE : que signifie vraiment la limite de puissance de 250W ?, publié le 1 août 2021
- ↑ Règlement UE 168/2013 Art. 2" du Parlement européen et du Conseil du 15 janvier 2013 relatif à la réception et à la surveillance du marché des véhicules à deux ou trois roues et des quadricycles.
- ↑ Nombre de vélos à assistance électrique vendus par an en France entre 2006 et 2022, 6 juin 2023, statista.com.
- ↑ Vidéo du test d'un VTT à assistance électrique « enfant » par un garçon de 12 ans., en allemand.
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