Le titiwai (nom scientifique : Arachnocampa luminosa) est un petit insecte, originaire de Nouvelle-Zélande. Cousin éloigné de la mouche et du moustique, c'est surtout la larve du titiwai qui est connu : cette sorte d'asticot vit accroché au plafond des grottes, et possède la propriété de briller dans le noir, un peu comme le ver luisant. Son nom, titiwai, vient du maori, et veut dire « reflet sur l'eau ».
Détail d'une
larve de
titiwai brillant au plafond d'une grotte, et laissant pendre ses filaments gluants.
La larve du titiwai est un prédateur carnivore, qui chasse à l'affût. Pendue au plafond de sa grotte, elle sécrète un filament de soie, recouvert de gouttes gluantes, qu'elle laisse pendre du plafond, et qui reflète la lumière de son corps. Vues de loin, les gouttelettes qui pendent du plafond brillent comme des étoiles. Elles attirent les petits insectes volants, papillons de nuit ou autres, qui viennent dans la grotte, et s'empêtrent dans les filaments gluants. Une fois qu'elles sont capturées, le titiwai fait remonter le fil, pour ramener à lui l'insecte et le manger, un peu comme un pêcheur qui remonte sa ligne !
