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Sol Invictus

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Disque dédié à Sol Invictus. Argent, œuvre romaine du IIIe siècle trouvée en Asie mineure

Sol Invictus (c'est-à-dire en latin « Soleil invaincu ») est une divinité dont le culte est apparu dans l'Empire romain au IIIe siècle apr. J-C. C'est à partir du règne de l'empereur Aurélien (de 270 à 275) que le culte de cette divinité se développe. Ce dieu nouveau, qui s'ajoute sans les éliminer aux divinités anciennes vénérées par les Romains, est pensé comme une divinité de l'État romain destinée à regrouper autour d'un dieu commun les habitants de l'empire dont l'existence est menacée par des nombreux conflits extérieurs et la désintégration interne due aux particularismes locaux.

La fête célébrant Sol Invictus, le Dies Natalis Solis (c'est à dire le jour de la naissance du soleil), était fixée au 25 décembre (jour qui dans le calendrier romain de l'époque correspondait au solstice d'hiver. En 321, l'empereur Constantin Ier, alors adorateur de Sol Invictus, fait du dimanche un jour de repos hebdomadaire en l'honneur du dieu, c'est le jour du Soleil. Un temple construit sur les Champ de Mars à Rome lui était dédié depuis 274. Le culte était rendu par un collège de prêtres appelés les Pontifices solis.

Pendant la période christianisation de l'empire romain, les chrétiens qui le dimanche, alors deuxième jour de la semaine, rendaient un culte à Jésus, qu'ils considéraient comme la lumière du monde ou le soleil de justice, et célébraient l'Eucharistie, firent disparaitre progressivement la signification non-chrétienne du dimanche et du 25 décembre (date de Noël, naissance de Jésus, fixée par le Concile de Nicée en 325.

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