Attention ; ce qui suit dévoile des éléments importants de l'intrigue.
Ce tome raconte l'histoire d'un chat domestique à la fourrure semblable à du feu quand elle est exposée au soleil nommé Rusty qui allait dans la forêt, un soir, suite à des rêves où il chassait une souris. Il s'y aventurait malgré les avertissements de son ami Ficelle. Arrivé là-bas, il repéra l'odeur d'une souris et s'accroupit en s'approchant de sa proie. Soudain, il fût percuté et tomba, renversé par un animal. Il se battit, et vit son adversaire : un jeune chat gris, se présentant comme étant Nuage Gris, un apprenti du
Clan du Tonnerre. Après une brève discussion, des chats sortirent des buissons, et Nuage Gris s'inclina, alors Rusty suivit son exemple. Nuage Gris les présenta :
Cœur de Lion, le mentor de Nuage Gris et
Étoile Bleue, la cheffe du Clan du Tonnerre. Cette dernière dit alors qu'il ne fallait plus que Rusty chasse sur leur territoire. Rusty se défendit, en disant que ce n'était que deux ou trois souris, mais Étoile Bleue se fâcha en disant qu'il avait toute la pâtée qu'il veut alors que, pour eux, c'est une question de vie ou de mort. Le chat domestique promit de ne plus chasser dans la forêt. C'est alors qu'Étoile Bleue lui proposa de faire partie de son Clan. Rusty lui demanda une journée pour réfléchir et elle lui accorda. En rentrant chez lui, il sembla au chat roux entendre le feuillage murmurer son nom. Arrivé sur le lieu du rendez-vous, Rusty rencontra Cœur de Lion et un autre félin du Clan du Tonnerre, Tornade Blanche. Les deux guerriers conduisirent le chat domestique au camp du Clan du Tonnerre. Après une brève présentation du camp, Étoile Bleue convoqua une assemblée du Clan. Lors de l'assemblée, un guerrier,
Longue Plume, provoque Rusty. Celui ci se défend et il y a une brève lutte. Puis Longue Plume attrape le collier de Rusty et tire dessus, tentant de l'étrangler. Le collier finit par céder, et le combat prend fin. Étoile Bleue donna ensuite son nom d'apprenti à Rusty : Nuage de Feu. Ensuite, un ancien, Petite Oreille, poussa un cri inquiet, qui précéda l'arrivée de Nuage de Jais, un apprenti parti espionner le
Clan de la Rivière avec Plume Rousse, le lieutenant du Clan du Tonnerre, et son mentor, Griffe de Tigre. Affolé, le chat noir parvient à se hisser sur le Promontoire et annonce que Plume Rousse est mort ! Nuage de Jais résuma les événements, avant de s'effondrer. Une reine, Bouton d'Or, appela la guérisseuse, Petite Feuille, qui rassura la chatte et alla chercher des toiles d'araignée pour arrêter le saignement. Griffe de Tigre arriva, le cadavre de Plume Rousse entre les dents, et raconta la façon dont le lieutenant avait été tué (Cœur de Chêne, le lieutenant du Clan de la Rivière, tue Plume Rousse, puis Griffe de Tigre venge son lieutenant en tuant Cœur de Chêne). C'est alors que Griffe de Tigre repère l'ancien chat domestique et dit qu'il suivra ses progrès avec intérêt. Nuage Gris fait ensuite visiter le camp à Nuage de Feu, puis les anciens les invitent à manger avec eux. Les deux apprentis entendent ensuite l'appel d'Étoile Bleue appelant le Clan à se rassembler et celle-ci nomme son nouveau lieutenant : Cœur de Lion. Elle nomme également le nouveau mentor de Nuage de Poussière (l'ancien apprenti de Plume Rousse) qui sera Éclair Noir. Nuage de Feu va ensuite dans la tanière des apprentis où il rencontre Nuage de Sable, une chatte roux pâle qui est l'apprentie de Tornade Blanche. Le rouquin se fait ensuite un nid de mousse et s'endort.
Le trajet de Cœur de Lion, Griffe de Tigre, Nuage Gris et Nuage de Feu (en vert).
Nuage de Feu se fait réveiller par Nuage Gris, qui lui explique que Cœur de Lion et Griffe de Tigre allaient prendre en main la séance d'entrainement. Les deux vétérans leur font ensuite visiter le territoire du Clan du Tonnerre (voir leur trajet sur l'image). Les quatre chats finissent par rentrer et les chats sélectionnés par Étoile Bleue pour aller à l'Assemblée (un rassemblement des quatre clans) partent. Les deux apprentis s'endorment. Le lendemain matin, Nuage de Feu et Nuage Gris arrivèrent à la combe sablonneuse (leur lieu d'entrainement) accompagnés par Nuage de Jais, qui s'est remis de sa blessure. Les trois apprentis apprennent donc à chasser. Ensuite, Cœur de Lion envoie les trois apprentis chasser. Nuage de Feu repère ensuite une souris. Le rouquin est plus rapide que le rongeur, qui est attrapé et achevé. Nuage de Feu retourne à la combe, satisfait de sa proie. Deux lunes plus tard, Nuage de Feu chasse en forêt pour sa première mission en solo. Il repère un guerrier de l'Ombre et retourne vers la forêt. Plus tard, il affronte Croc Jaune et gagne. Il la nourrit ensuite et ils se font repérer par une patrouille du Tonnerre. Ceux-ci les conduisent au camp et Nuage de Feu apprend que Croc Jaune est la guérisseuse du Clan de l'Ombre. Arrivés au camp, Étoile Bleue décide ensuite de la punition du chat roux.
