Gilgamesh

Gilgamesh est un personnage qui aurait réellement existé et serait mort en 2555 av. J-C (mais on manque de preuve) de la mythologie mésopotamienne. Ses aventures sont racontées dans un long poème appelé L'épopée de Gilgamesh, écrit sur des tablettes en argile vers 2330 av. JC. Il a peut-être été roi d'Uruk, une cité mythique de la Mésopotamie, vers 2650 av. J-C.

L'épopée de Gilgamesh

Article à lire : Épopée de Gilgamesh.

Gilgamesh, roi d'Uruk, est très violent avec son peuple. Le peuple se plaint auprès des Dieux qui créent un homme sauvage, appelé Enkidu, pour lui donner une leçon. Les deux hommes sont d'une force incroyable. Gilgamesh défie Enkidu dans un combat. Les deux hommes ont la même force. Personne ne gagne ce combat et ils décident de devenir amis.

Gilgamesh et Enkidu affrontent Humbaba, le géant de la forêt des Cèdres. Enkidu le tue.

Un jour, la déesse Ishtar veut épouser Gilgamesh. Il refuse car il sait que tous les hommes qu'elle séduit finissent anéantis. Pour se venger, elle demande l'intervention du taureau céleste à son père, le Dieu Anu. Mais Gilgamesh et Enkidu tuent le taureau céleste. Pour les punir, Anu provoque la mort de Enkidu.

Après la mort de son ami, Gilgamesh se met en quête du secret de l'immortalité. Il part à la recherche d'Utanapishtim, le seul homme immortel qui a survécu au déluge provoqué par les Dieux il y a longtemps. Gilgamesh rencontre de nombreux obstacles dans sa quête. Il combat des monstres, comme des hommes-scorpions.

Finalement Gilgamesh rencontre Utanapishtim qui lui apprend qu'il n'y a pas de secret d'immortalité. Mais Utanapishtim ne le laisse pas repartir les mains vides. Il lui donne une fleur magique, la plante de Jouvence, qui permet de retrouver sa jeunesse. Mais avant son retour à Uruk, un serpent lui vole la fleur.

Grâce à toutes ses aventures, Gilgamesh a surtout découvert que, pour rester immortel, il fallait que son nom reste gravé dans la mémoire du peuple d'Uruk.

Bibliographie

• Les mythologies, Fleurus, 2004, (Encyclopédie Junior)
• Babylone au musée du Louvre, paru dans Arkéo Junior (n°151), avril 2008, pp. 8–15

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