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Drakensberg
Le Drakensberg (en afrikaan : Drakensberge, en zoulou : uKhahlamba) est une chaîne de montagnes de l'Afrique australe, traversant l'Eswatini, l'Afrique du Sud et le Lesotho. Son point culminant est le Thabana Ntlenyana.
Toponymie[modifier | modifier le wikicode]
Son nom se traduit montagne des dragons. Les nombreuses formes de certaines roches et gorges sculptées par l'érosion lui ont valu son nom par analogie aux pointes et griffes de l'animal fabuleux. Les Zoulous voyaient dans ces montagnes des remparts de lances, c'est précisément ce que signifie le nom uKhahlamba qu'ils ont attribué à la chaîne. L'homme moderne, lui, a établi une comparaison avec l'architecture élancée des églises gothiques du Moyen Âge comme en témoigne le nom Cathedral Valley donné à un site particulièrement impressionnant.
Géographie[modifier | modifier le wikicode]
Le Drakensberg fait partie du Grand Escarpement dont il est la face orientale. La chaîne a une orientation moyenne depuis le nord-nord-est vers le sud-sud-ouest, mais en subissant une légère incurvation vers l'est. Elle débute dans la province de Mpumalanga, dans le Nord-Est de l'Afrique du Sud, juste au sud de l'Olifants River (affluent du Limpopo) qui en constitue la limite nord. Elle pénètre aussi en Eswatini dont elle occupe la moitié du territoire, se poursuit dans l'État libre et au KwaZulu-Natal pour s'achever dans la province du Cap-Oriental non loin des portes du Grand Karoo. La limite méridionale est matérialisée par la Great Fish River, à l'ouest d'East London. La chaîne est relativement étroite au Mpumalanga et en Eswatini mais s'élargit ensuite en territoire lésothien et au Kwazulu-Natal. Le point culminant du Drakensberg est le Thabana Ntlenyana, au Lesotho, qui atteint une altitude de 3 482 m. Ce sommet est aussi le plus élevé de l'Afrique australe. Les autres sommets importants sont le Makheka (3 462 m), le Mafadi (3 451 m), plus haute montagne d'Afrique du Sud, et le Thaba-Putsoa (3 440 m). Le deuxième se situe sur la frontière entre le Lesotho et l'Afrique du Sud, les deux autres sont entièrement au Lesotho.
Géologie[modifier | modifier le wikicode]
La chaîne est formée de roches volcaniques et détritiques. Une couche de basalte (roche volcanique) vieille de 220 millions d'années recouvre une couche de grès (roche détritique) beaucoup plus ancienne et dont l'âge est estimé à 500 millions d'années. Plusieurs scientifiques pensent que la couche basaltique est la conséquence d'une gigantesque éruption volcanique, peut-être la plus importante de l'histoire de la Terre.
Patrimoine mondial[modifier | modifier le wikicode]
La chaîne présente des paysages de toute beauté et méritait à ce titre de bénéficier de la protection du Patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a donc été créé un parc, le parc Maloti-Drakensberg, regroupant deux parcs nationaux, l'un sud-africain, le parc national de Drakensberg, et l'autre lésothien, le parc national de Sehlathebe. Le site abrite plusieurs espèces menacées comme le vautour du Cap et le gypaète barbu, mais aussi un poisson en voie d'extinction de la famille des Cyprinidés et vivant exclusivement dans ce parc. Le peuple san, qui a habité sur ces terres durant quatre mille ans, a laissé de nombreuses peintures rupestres évoquant des animaux ou des scènes de chasse.
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