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Chromosome
Un chromosome est un élément qui, dans le noyau d'une cellule, porte des gènes c'est-à-dire des informations qui déterminent les caractéristiques d'un individu (par exemple, dans le cas d'un être humain, la couleur de ses yeux ou de ses cheveux). Un chromosome d'une cellule animale ou végétale a en général la forme de la lettre X. On appelle centromère le centre de ce X et chromatides les parties gauche et droite de ce X.
Chaque chromatide est composée d'une molécule d'ADN (Acide Désoxyribo-Nucléique) associée à des protéines, appelées histones, qui la rendent compacte.
L'ADN d'une cellule mesure environ un mètre de long lorsqu'il est entièrement déroulé et il est invisible à l'œil nu et au microscope optique, car très fin. Avant de se diviser, la cellule compacte ses molécules d'ADN (23 paires chez l'homme) jusqu'à ce qu'elles mesurent environ 5 micromètres, c'est-à-dire 5 millièmes de millimètre de long chacune. Cette compaction est indispensable afin de pouvoir facilement séparer les chromosomes.
Imaginons 46 fils très fins, étirés et enchevêtrés, et 46 bobines de fils : il est beaucoup plus facile de séparer les fils embobinés que les fils enchevêtrés !
Le nombre de chromosomes ainsi formés est caractéristique de chaque espèce. Les humains en possèdent 46, réunis en 22 paires de chromosomes homologues (identiques deux à deux), plus deux chromosomes sexuels (XX ou XY) (ce qui fait la 23ème paire). On appelle autosomes les chromosomes homologues et gonosomes les chromosomes sexuels. Les animaux et les plantes possèdent ainsi plusieurs paires de chromosomes tandis que les bactéries n'en possèdent qu'un seul. Pour dire que les cellules des animaux et des plantes contiennent des chromosomes réunis par paires on dit qu'elles sont diploïdes : le mot diploïde est en effet formé à partir des mots grecs diploos eidos qui signifient « en forme de double ».
Fille ou garçon ?
Génétiquement, la seule différence entre les filles et les garçons est que les filles ont deux chromosomes X tandis que les garçons ont un chromosome X et un chromosome Y.
Essayons de comprendre comment cela se produit. La mère, qui est XX, va produire un seul type d'ovule qui contient un chromosome X. Le père, qui est XY, va par contre produire deux types de spermatozoïdes : 50% auront un X et 50% auront un Y. Donc, au cours de la fusion des gamètes, il y a 50 % de chances que ce soit un X et 50% de chances que ce soit un Y qui rentre dans l'ovule.
Les anomalies
Certaines personnes naissent avec un chromosome en trop. C'est souvent le chromosome 21, mais d'autres cas existent.
Au lieu d'avoir deux chromosomes 21 (l'un apporté par la mère, l'autre par le père), ces personnes en ont trois. Elles sont atteintes d'une maladie appelée syndrome de Down, du nom du médecin qui a décrit les personnes atteintes de cette maladie en premier. Cette maladie est mieux connue sous le nom de mongolisme ou trisomie, mais les scientifiques n'utilisent pas ces termes.
Il existe aussi d'autres trisomies, telles que la 13 ou la 18 et qui concerne les chromosomes 13 ou 18.
Le syndrome de Down, aussi nommé « trisomie 21 » a des répercussions sur la personne atteinte :
- léger retard mental (plus ou moins fort selon les personnes)
- problèmes musculaires (faiblesse)
- malformations cardiaques
- doigts boudinés
- yeux globuleux
- petite taille
Cela n'empêche que les trisomiques sont des personnes comme les autres. En dehors de cela, ils sont tout à fait normaux et ont droit au respect. La principale différence est qu'ils conserveront toute leur vie un âge mental faible. C'est-à-dire qu'ils resteront des enfants toute leur vie. Peut-être donc que le problème est dans notre manière de les voir, car eux, ils sont parfaitement heureux tant qu'on les respecte. Le monde est fait pour des personnes adultes et un enfant ne peut pas s'en sortir tout seul. Dans les pays développés, ces personnes sont prises en charge de manière à ce que leur vie soit la plus normale possible.
D'autres anomalies viennent d'un manque de chromosomes sur une paire spéciale : on parle de monosomie ; ou alors de la présence de 4 chromosomes voire plus (quadrisomie...).
D'autres encore viennent des chromosomes sexuels : un individu n'ayant qu'un chromosome X présentera un retard de développement des organes génitaux. Un individu ayant deux chromosomes X et un Y aura des organes génitaux masculins (pénis, testicules) très peu développés et une poitrine proéminente.
Voir aussi
Sources
- ADN. Futura Sciences. Disponible sur : http://www.futura-sciences.com/magazines/sante/infos/dico/d/medecine-adn-87/
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Article mis en lumière la semaine du 16 décembre 2006. |