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Aérostat
Un aérostat est une sorte d’aéronef : un grand ballon rempli d'un air échauffé ou d'autres gaz plus légers que l'air, et qui, par ce moyen, s'élève et se soutient dans l'air (autrement dit en altitude). Ce terme s’oppose à celui d’aérodyne.
La montgolfière (le premier historiquement), le ballon monté (à gaz) et le dirigeable sont des aérostats.
Principe de l'aérostat[modifier | modifier le wikicode]
Un aérostat est constitué d'une ou plusieurs enveloppes (en papier, caoutchouc ...) remplies d'un gaz plus léger que l'air qui l'entoure : ce gaz peut être de l'air chaud (c'est le cas dans les montgolfières), de l'hydrogène ou de l'hélium.
La force qui lui permet de s'élever et de se maintenir en altitude est la portance aérostatique : c'est-à-dire la poussée d'Archimède qui découle de la différence de masse volumique entre le gaz contenu dans l'enveloppe de l'aérostat et la masse volumique de l'air extérieur.
Gaz utilisés[modifier | modifier le wikicode]
- L'air chaud: l'air se dilate en chauffant, sa densité diminue et devient plus faible que celle de l'air ambiant. L'enveloppe qui contient de l'air chaud peut donc s'élever. C'est le principe utilisé par les lanternes chinoises et par la montgolfière.
- l'Hydrogène (dihydrogène) est le plus léger de tous les gaz. Son utilisation pour les ballons a suivi de près celle de l'air chaud. Mais l'hydrogène est très inflammable ce qui le rend dangereux dans certaines circonstances (voir la catastrophe du dirigeable Zeppelin Hindenburg en 1937.
- l'Hélium: son pouvoir d'élévation est un peu inférieur à celui de l'hydrogène mais il est non-toxique et ininflammable. Cependant il n'a pu être produit en grande quantité qu'au début du XXe siècle. C'est lez gaz le plus utilisé aujourd'hui.
Lanternes volantes pendant une fête en Thaïlande
Premier vol d’une montgolfière en 1783. Elle ne comportait pas de nacelle et utilisait l’air chaud, mais le brûleur n'était fixé à la nacelle.
Catastrophe du Zeppelin en 1937. Hydrogène enflammée.
Autour du mot[modifier | modifier le wikicode]
- L’aérostation est l'art de construire, d'employer et de diriger de tels véhicules.
- « Aéronaute » désigne leur passager, mais aussi souvent leur pilote (également appelé aérostier).
Documents consultés[modifier | modifier le wikicode]
- Aérostat. Littré, 1872-1877.
- Wiktionnaire : Aérostat. Consulté le 20 mai 2007.
- Wiktionnaire : Aéronaute. Consulté le 15 juillet 2007.
- Wiktionnaire : Aérostation. Consulté le 15 juillet 2007.
- Wiktionnaire : Aérostier. Consulté le 15 juillet 2007.
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