Écorce

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L'écorce est la partie extérieure des tiges et du tronc d'un arbre. Elle sert à protéger l'arbre.

L'écorce est différente en fonction des arbres.

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  Écorce lisse d'un hêtre commun.
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  Écorce d'un vieux chêne pédonculé.
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  Écorce d'un pin noir.
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  Écorce d'un if commun.

Chaque année, l'arbre grossit et une nouvelle écorce apparaît en dessous de la précédente. Dans beaucoup d'espèces d'arbres, l'écorce craque et se fendille en surface, souvent sans se détacher. En général, plus un arbre est vieux, plus son écorce est épaisse et fendillée.

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  Écorce d'un platane : la nouvelle écorce repousse l'écorce plus ancienne, qui finit par se détacher.
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  Écorce d'un vieil eucalyptus.

Utilisations

L'écorce était utilisée par les Amérindiens pour fabriquer des canoës. En Europe, celle du chêne-liège sert à fabriquer des bouchons de bouteille.

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  Un chasseur de canards dans un canoë en écorce, au Canada vers 1910.
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  Écorces de chêne-liège pour fabriquer des bouchons en liège (Portugal).
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  Des écorces et de la poudre de cannelle.

L'écorce de certains arbres possède des vertus en cuisine ou en pharmacie :

• la cannelle est l'écorce de certains canneliers (genre botanique Cinnamomum) ;
• l'aspirine (acide salicylique) était jadis extraite de l'écorce du saule blanc (Salix alba) ;
• la quinine est extraite de l'écorce de quinquina (genre botanique Cinchona) — elle permet de lutter contre le paludisme.