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William Pitt l'Ancien
William Pitt l'Ancien ou le Premier Pitt est né à Londres en novembre 1708 et est mort à Hayes (Kent) en mai 1778. Il a été chef du gouvernement du Royaume-Uni de 1757 à 1761 puis en 1766-1768. Il est un des principaux artisans de la victoire du Royaume-Uni contre la France à l'occasion de la Guerre de Sept Ans. Il est le père de William Pitt le Jeune ou Second Pitt également premier ministre du Royaume-Uni de 1783 à 1801.
William Pitt est le petit-fils d'un gouverneur de Madras, colonie britannique en Inde. Il doit abandonner la carrière militaire (officier dans un régiment de dragons) en raison de problèmes de santé. En 1735, il entre à la Chambre des Communes comme député d'Old Sarum (un bourg pourri). Il est alors partisan des whigs (politiciens qui sont partisans des pouvoirs du Parlement face au pouvoir royal). Mais il devient un des adversaires du premier ministre Horace Walpole qu'il accuse d'être trop mou contre l'Espagne qui tentait de monopoliser le commerce maritime avec l'Amérique du Sud. Pour le neutraliser, les whigs obtiennent en 1746 qu'il soit nommé vice-trésorier d'Irlande et payeur général de l'armée. Ne profitant pas de ses fonctions pour s'enrichir, il démissionne en 1755 afin de pouvoir critiquer le ministère. Pitt est détesté par le roi George II de Grande-Bretagne, également Électeur de Hanovre, et qui mème en Allemagne une politique qui déplait à Pitt.
Premier ministre[modifier | modifier le wikicode]
Les difficultés britanniques au début de la Guerre de Sept Ans, et un grand courant d'opinion en sa faveur, le font rappeler au pouvoir. En 1757 il est nommé secrétaire d'État avec des pouvoirs spéciaux ce qui fait de lui le chef du gouvernement de coalition auquel participent Knox et Newcastle. Dans les opérations militaires qui se déroulent en Europe il soutient le roi de Prusse Frédéric II. Il mène aussi le combat contre la France au Canada et en Inde. Dès 1759, la France est vaincue outre-mer. Pour contrer le pacte de famille qui lie l'Espagne à la France (toutes deux où règnent des Bourbons) il tente de faire déclarer la guerre à l'Espagne en 1761. Abandonné par ses « amis » qui trouvent sa politique trop aventureuse et par le nouveau roi George III de Grande-Bretagne qui veut se débarrasser d'un premier ministre trop envahissant Pitt doit démissionner en octobre 1761. En 1763 il proteste contre le Traité de Paris qu'il trouve trop « doux » pour la France vaincue.
En 1766, le roi le nomme de nouveau premier ministre et l'anoblit (comte de Chatham) ce qui lui permet de siéger à la Chambre des Lords (cela lui vaut une baisse de sa popularité dans l'opinion des Britanniques). Très malade il doit démissionner en octobre 1768. Il s'intéresse aux affaires et s'oppose en vain aux différentes mesures fiscales prises par le gouvernement, mesures qui allaient précipiter la rupture avec les colonies anglaises d'Amérique du Nord et à la Guerre d'indépendance américaine. Cependant une fois la guerre effective il s'oppose aux propositions conciliatrices menée par le duc de Richmond avec la France, récente alliée des « insurgents » américains.
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