Thyeste

Thyeste est un personnage de la mythologie grecque. Il est le fils de Pélops et d'Hippodamie, et le frère d’Atrée. Il est le père d'Égisthe qui sera l'assassin d'Agamemnon. Il est la victime de la malédiction des dieux qui punissent les horreurs perpétrées par différents membres de sa famille (Tantale et Pélops).

Rivalité entre deux frères

Les habitants de Mycènes cherchaient un nouveau roi. Un oracle avait prédit qu'il devait être un descendant de Pélops. Atrée et Thyeste décident d'être les candidats entre lesquels les Mycéniens devraient choisir. Pour s'attirer le soutien des dieux, Atrée promit d'offrir à Artémis le plus bel animal du troupeau de moutons que lui et son frère avait hérité de leur père. Pour semer la discorde entre les deux frères afin de se venger, le dieu Hermès dont le fils avait été traitreusement tué par Pélops, introduisit dans le troupeau un agneau merveilleux recouvert d'une toison d'or (symbole de la royauté). Atrée sacrifia l'agneau à Artémis, lui offrit la chair de l'animal mais conserva la toison si extraordinaire qui lui promettait la royauté sur Mycènes.

Pendant ce temps, Thyeste avait séduit Aéropé, l'épouse d'Atrée et lui demanda de voler la toison d'or à son époux et de la lui remettre. Le jour du choix des Mycéniens, Thyeste montra la toison d'or qui était en sa possession et fut déclaré roi. Furieux, Atrée se plaignit à Zeus, qui condamna l'adultère d'Aéropé et de Thyeste ainsi que le vol dont celui-ci avait été le commanditaire et le bénéficiaire. Zeus décida que le règne de Thyeste durerait tant que le soleil se coucherait à l'ouest, puis que le trône reviendrait à Atrée. Zeus ordonna au soleil de faire demi-tour pour aller se coucher à l'est, ce qu'il fit. Thyeste accepta alors de donner le trône à Atrée. Thyeste dut s'exiler en Épire, en abandonnant ses enfants.

Atrée se venge de son frère

Atrée fait présenter à Thyeste les membres de ses enfants tués. Miniature du début du XV^e siècle.

Atrée décida de se venger de son frère. Après avoir tué sa femme Aéropé, il captura les enfants de Thyeste et les tua. Puis il feignit de vouloir se réconcilier avec Thyeste. Il lui demanda de regagner Mycènes pour y partager le trône. Thyeste revint, et en son honneur Atrée lui offrit un banquet. Thyeste demanda alors où étaient ses enfants. Atrée lui montra alors leurs têtes car les corps dépecés avaient été servis comme plats au cours du festin (pareille mésaventure était arrivée à Pélops de la part de son père Tantale) ; dans d'autres versions ce sont les membres des enfants qui sont montrés. Fou de douleur, Thyeste maudit son frère et augmente ainsi la malédiction qui frappe leur famille.

Crimes en famille

Thyeste s'enfuit de Mycènes et consulte l'oracle de Delphes. L'oracle lui conseille de faire un enfant à sa fille Pélopia, l' unique survivante de ses enfants. Celle-ci vivait alors à Sicyone où elle était prêtresse dans le temple d'Athéna. Le roi Thesprotos était son tuteur. Thyeste se rendit à Sicyone et le visage dissimulé par un masque il viola sa fille. Celle-ci parvint cependant à lui enlever son épée qu'elle déposa dans le temple. Craignant d'être découvert, Thyeste s'enfuit.

Atrée rempli de remord d'avoir tué ses neveux et nièces, consulta l'oracle de Delphes qui lui conseilla de se rendre à Sicyone et de se réconcilier avec son frère. Atrée arriva à Stcyone après la fuite de Thyeste. Il s'éprit alors de Pélopia qu'il croyait être le fille du roi (alors qu'elle était sa propre nièce). Thesprotos maria Pélopia à Atrée et quelque mois plus tard accoucha d'un garçon qui fut nommé Égisthe. En fait Égisthe était le fils de Thyeste et non d'Atrée.

Les dieux intervinrent alors pour accélérer le destin des personnages. Ils envoyèrent des calamités naturelles qui ravagèrent le royaume de Mycènes. Désespéré, Atrée demanda à Agamemnon et Ménélas, ses deux fils, de retrouver Thyeste et de le ramener de force à Mycènes. Retrouvé à Delphes, Thyeste fut mis en prison dès son retour, Atrée ayant décidé de le tuer.

Égisthe, âgée d'environ sept ans, voulant plaire à Atrée qu'il croyait être son père voulut tuer Thyeste, mais celui-ci réussit à la désarmer. Reconnaissant son épée Thyeste fait venir Pélopia et lui révèle le secret de la conception d'Égisthe. Pélopia se suicide.Thyeste persuada Égisthe de tuer Atrée, ce qu'il fit. Les enfants d'Atrée furent bannis de Mycènes.

Sous le règne de Thyeste, Mycènes connut la prospérité. Mais Agamemnon parvint à tuer Thyeste et à confisquer le royaume de Mycènes dont il devint le roi.

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