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« Langue » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.

Attention à ne pas confondre ! Pour les sujets ou articles dits homonymes, voir : Langue (homonymie).

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On appelle langue le système qui permet à plusieurs personnes de communiquer entre elles.

La langue est pour cela un ensemble de signes :

• vocaux (de la voix) ;
• graphiques (de l'écrit) ;
• ou gestuels (des gestes).

La langue maternelle est celle que l'on apprend au cours de l'enfance et de l'apprentissage de la parole.

La linguistique est l'étude des langues, un linguiste est un spécialiste des langues. Ce n'est pas forcément une personne qui parle bien les langues, mais qui connaît bien comment les langues sont organisées, comment elles fonctionnent.

[modifier] Classification

Combien de langues dans le monde ?

Il n'y a pas de réponse exacte possible. Des dialectes et des langues très proches existent. Par exemple, il y a de très légères différences entre le français parlé en France et ceux propres à la Suisse, à la Belgique et au Canada. À partir de quelles différences peut-on dire qu'il y a une autre langue ou un nouveau dialecte ?

Parfois, la langue maternelle peut être un dialecte plus ou moins différent de la langue écrite. C'est le cas en Suisse alémanique, donc de langue allemande, où le dialecte est proche de l'allemand, mais en fait très difficile à comprendre pour un Allemand. La même chose se produit avec l'arabe d'Algérie, par exemple par rapport à l'arabe classique. Dans certaines régions, l'écriture a été introduite il y a à peine quelques siècles. Beaucoup de langues se maintiennent mais ne sont toujours pas écrites. Ceux qui les parlent peuvent bien avoir appris à lire et écrire, mais c'est souvent dans une autre langue !

On estime donc qu'il y a entre 3 000 et 7 000 langues dans le monde, dont beaucoup ont tendance à disparaître. Beaucoup de langues s'éteignent et sont remplacées par des langues plus répandues, en lesquelles il y a des journaux, des livres.

Il y a 19 familles de langues dans le monde. Les plus connues et les plus répandues sont :

• indo-européennes ;
• africaines (trois familles) ;
• chinoises ;
• amérindiennes ;
• esquimaudes...

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