Dinosaure
« Dinosaure » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.
Les dinosaures sont des animaux qui ont vécu entre 220 et 65 millions d'années avant notre époque (dans l'ère Mésozoïque).
Ils ont disparu vraisemblablement à cause de la chute d'une météorite près de l'actuel Mexique.
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[modifier] Un règne de plusieurs millions d'années
Le dinosaure a été le maître de la Terre durant presque 160 millions d'années, bien plus que l'homme ! Avant sa brutale disparition, il n'avait pas beaucoup de prédateurs (aucun animal pour le manger), à part les autres dinosaures !
À son époque, les continents n'en formaient qu'un seul, appelé la pangée. Il a donc colonisé toute la Terre.
[modifier] Différentes espèces
[[Image:œuf de dinosaure titanosaure.jpg|right|thumb|Un œuf de dinosaure fossile]] On dénombre plus de 600 espèces de dinosaures. Certains étaient tout petits (quelques centimètres), d'autres pouvaient mesurer plus de vingt mètres, comme le célèbre diplodocus.
Certains étaient carnivores (mangeaient de la viande), comme le tyrannosaure, d'autres herbivores (mangeaient des végétaux), comme le stégosaure.
Ils étaient en revanche tous ovipares (pondaient des œufs). On a d'ailleurs retrouvé des œufs de dinosaures fossilisés.
[modifier] Une parfaite adaptation
S'ils ont vécu si longtemps, c'est parce qu'ils étaient parfaitement adaptés à leur milieu naturel. Les carnivores étaient rapides, disposaient d'une puissante machoire pour déchirer la chair. Certains disposaient d'une carapace (une partie du squelette qui pousse à l'extérieur du corps) pour les protéger des prédateurs ou d'une longue queue qui servait d'arme. Les plus grands spécimens avait un long cou, afin de pouvoir manger les feuilles des arbres jusqu'à la cîme.
[modifier] Les mystères
On sait beaucoup de choses sur les dinosaures grâce aux fossiles retrouvés. Mais on ne sait pas tout ! Généralement, on retrouve des ossements. Cela permet de déterminer la forme générale, la taille, le poids, son alimentation (grâce à la forme de la mâchoire). Mais on ne sait pas grand-chose de sa peau et sa couleur ou encore son cri.
Ainsi, tout dessin d'un dinosaure est sans doute faux. Certaines espèces pouvaient être vertes, rouges, multicolores, on n'en sait rien !
La plupart des théories sur les dinosaures sont des déductions scientifiques. Ainsi, les fossiles de traces de pas des dinosaures permettent de calculer son poids, sa vitesse, mais également s'il vivait seul ou en troupeau. La forme de son cou permet de deviner si son cri était plutôt grave ou aigu, etc.. Le volume de sa boîte cranienne (les os du crâne) permet de deviner si son cerveau était plus ou moins développé (plus ou moins intelligent).
Mais personne ne peut vérifier ces théories ! Les dinosaures n'existent plus.
[modifier] Les mammifères en ce temps-là
Les fossiles retrouvés témoignent d'une évolution lente et discrète des mammifères, sous le règne des dinosaures. Bien entendu, à la surface, il n'était pas question que de grands mammifères se développent. Ils auraient été mangés !
Ils vivaient sans doute dans des terriers, réduits à la taille de petits chiens ou de grosses souris. Il faut attendre la disparition des dinosaures pour voir enfin le développement des mammifères.
[modifier] L'extinction des dinosaures
Il existe de nombreuses théories sur leur disparition. Certaines sont franchement fantaisistes (leur destruction par des extraterrestres), d'autres plus sérieuses.
En tout cas, dans un temps assez court, ils ont disparu, laissant la place aux mammifères et notamment à l'homme. Ce ne sont pas les seules espèces à avoir disparu à cette période. Les animaux marins et les insectes ont beaucoup plus souffert.
La théorie la plus probable est celle de l'écrasement d'une météorite énorme, qui aurait entraîné la projection de milliers de tonnes de poussières dans l'atmosphère, provoquant un hiver artificiel (le soleil aurait été caché par les poussières). On retrouve, en effet, une couche de poussière de quelques centimètres dans le sol datant de cette époque.
Mais cette théorie fait toujours l'objet de discussions entre les scientifiques.
 Le savais-tu ? | ||
| Les dinosaures existent toujours !
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Ou plutôt, une partie de leur famille. Ce sont les oiseaux ! On a retrouvé des fossiles d'animaux qui présentent toutes les caractéristiques des oiseaux et des dinosaures. On en a conclu que l'évolution des premiers dinosaures a donné deux branches, l'une disparue, les dinosaures, l'autre qui a continué à évoluer, les oiseaux.
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[modifier] Littérature et cinéma
Au cinéma comme dans la littérature, les dinosaures sont une source fantastique d'inspiration. Généralement, ils sont utilisés pour faire peur aux spectateurs. Un des films le plus connu est Jurassic Park, réalisé par Steven Spielberg, adapté d'un roman du même nom, écrit par Crichton. Dans cette œuvre, un milliardaire (sympathique dans le film, avare dans le livre) crée un parc d'attractions en clonant (reproduisant) des dinosaures (soit dans le film à partir de cellules de dinosaures conservées dans de l'ambre, soit dans le roman à partir de combinaisons informatiques d'informations récoltées sur les squelettes de dinosaures).
Ceci n'est bien évidemment que de la fiction. On est bien incapable de retrouver des cellules de cette époque. De plus, le film est truffé d'erreurs. Le roman est une réflexion sur les risques d'un progrès dont on ne mesure pas les conséquences.
Une autre œuvre assez célèbre est Le monde perdu d'Arthur Conan Doyle. Ce roman, écrit en 1912, raconte les mésaventures d'une expédition en Amérique du Sud : elle découvre un plateau dans lequel ont survécu et évolué des dinosaures. Attention : les connaissances sur les dinosaures ont très fortement évolué en un siècle.
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