Santa María (volcan)

Le Santa María est un volcan du Guatemala, situé dans la sierra Madre (connue au Mexique sous le nom de sierra Madre de Chiapas), à 65 km de la côte pacifique, située au sud-ouest. Il culmine à 3 772 mètres d'altitude.

Le dôme de lave fumant du Santiaguito vu du Santa María

Situation

Il se trouve sur le rebord méridional de la sierra Madre, dans le département de Quetzaltenango, la deuxième ville du Guatemala par sa population. Cette ville d'environ 90 000 habitants s'étend au nord-ouest du volcan, à proximité immédiate. L'éruption de 1902 recouvrit entièrement la cité de cendres et de pierres ponces et fit 6 000 morts. Le Santa María n'est pas un volcan isolé : non loin de là se trouve le volcan Chicabal (éteint et remplacé par un lac de cratère) et vers l'est-sud-est, au delà du lac Atitlán — lui-même d'origine volcanique — se trouvent les volcans de Fuego et Acatenango qui dominent comme lui la plaine cotière du Pacifique.

Géologie

C'est le volcan le plus actif du monde. Situé sur une zone de subduction, il s'agit d'un volcan composite à dôme de lave. Cette caractéristique en font un volcan gris, ou de type explosif. L'éruption de 1902 a été l'une des plus importantes du XX^e siècle et forma un vaste cratère sur le flanc sud-ouest de la montagne. Son VEI (indice d'explosivité volcanique) a été supposé de 6 sur une échelle de 8, c'est-à-dire une éruption colossale. En 1929, une violente éruption provoqua l'effondrement du dôme de lave et entraîna la mort de 5 000 personnes. Depuis 1922, il est en activité quasi continue et un dôme de lave, nommé Santiaguito, s'est formé dans le cratère de 1902. La croissance de ce dôme produit parfois des coulées pyroclastiques, comme cela s'est passé en 2001. Le volcan Santa María est inscrit sur la liste des volcans de la Décennie, une liste conçue pour mettre en relief une activité éruptive particulière et les risques pour les populations concernées<.