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Les premiers types de tramway : des véhicules tirés par des chevaux

Le tramway, souvent abrégé en tram, est un moyen de transport en commun urbain sur rails, qui roule dans les rues, au même niveau que les autobus et les voitures.

Les premiers tramways, dits « chemins de fer américains », sont des véhicules sur rails tirés par des chevaux. À la fin du XIX^e siècle, on fait circuler des tramways à vapeur ou à air comprimé, ceux-ci très peu polluants. Arrive enfin le moteur électrique : les tramways se développent alors dans la plupart des grandes villes. Mais avec la circulation automobile qui s'intensifie au fil des années, les tramways, accusés de gêner la circulation, sont supprimés dans la plupart des grandes villes à partir des années 1920.

C'est un moyen de transport qui réapparait peu à peu dans les grandes villes depuis une vingtaine d'années. Il avait en effet été détruit dans de nombreuses villes. Ce sont les problèmes d'encombrement et de pollution qui ont entre autres permis ce retour.

Aujourd'hui, le tramway est très différent d'il y a un siècle et demi. Il circule en général sur des voies dédiées et se retrouve peu gêné par la circulation automobile. Il utilise des techniques modernes comme l'alimentation par le sol ou le tramway sur pneu.