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Karité (arbre)
Le karité (de nom scientifique Vitellaria paradoxa, shea tree en anglais) est une espèce d'arbre du genre Vitellaria, famille des Sapotaceae. C'est un arbre des savanes de l'Afrique de l'Ouest. Cet arbre à croissance lente peut vivre plusieurs siècles. Ses fruits comestibles (les noix) sont surtout utilisées pour fabriquer du beurre de karité.
C'est une espèce protégée car elle est menacée par les incendies de brousse provoqués par les éleveurs pour régénérer les pâturages.
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Le nom « karité » signifie « arbre à beurre » en wolof. On l'appelle aussi si yiri en bambara. Au Bénin, en langue biali, on l'appelle Tangue et au Burkina Faso taanga (en langue morée). Son ancien nom : Butyrospermum parkii (Butyrospermum voulant dire « graines de beurre » et l'épithète « parkii » en mémoire de Mungo Park, explorateur du Sénégal.
Répartition[modifier | modifier le wikicode]
Le karité pousse au Mali, au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire, au Ghana, en Guinée, au Nigeria, au Bénin, au Togo et au Sénégal. On le trouve aussi en Afrique centrale : au Cameroun, en République du Congo, en République démocratique du Congo (RDC), au Soudan et en Ouganda.
Description[modifier | modifier le wikicode]
Le karité mesure entre 10 et 15 mètres de haut. .
Sa cime est fortement ramifiée et elle retombe presque jusqu’au sol quand il a ses feuilles lors de la saison des pluies.
Son tronc mesure entre 1,5 et 1,8 mètre de diamètre. L’écorce est de couleur grise ou noire, épaisse et fissurée horizontalement et verticalement. Une entaille dans l'écorce permet l'écoulement du latex, présent également dans les feuilles et les rameaux.
Le karité peut vivre de deux à trois siècles.
Arbre en saison sèche. Mars. Bénin.
Arbre en Saison humide. Septembre. Burkina Faso.
Feuilles du karité.
Fruits du karité.
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Ses feuilles sont alternes, oblongues, à bords ondulés et luisantes. Elles mesurent environ 20 cm de long sur 7 cm de large. Les jeunes feuilles sont rougeâtres et légèrement poilues. Elles sont groupées en bouquets aux extrémités des rameaux.
Le karité ne fleurit qu'au bout de 15-18 ans. Les fleurs, de couleur blanc crème, sont odorantes et mellifères. Elles sont regroupées en ombelles denses à l’extrémité des rameaux. Elles apparaissent en saison sèche alors que les arbres n'ont pas leurs feuilles.
Le fruit, appelé également karité a la forme de grappes de fruits ovoïdes de couleur vert sombre à brun mesurant entre quatre et huit centimètres de long. C'est une baie charnue et comestible. Elle renferme une, voire deux amandes dures (ressemblant à un noyau d'avocat). Les amandes ont une teinte blanchâtre et sont entourées d'une coque mince le tout enrobé par de la pulpe. Chaque amande contient environ la moitié de son poids de matière grasse. La production moyenne est de 20 kg de fruits par arbre. C'est à partir de l'amande que l'on produit le « beurre » de karité (qui contient jusqu'à 55% de matière grasse). La production peut durer une centaine d'années. L'arbre peut vivre de deux à trois siècles.
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