Système nerveux

Le système nerveux humain.

Le système nerveux désigne l'ensemble constitué par les organes des sens, les centres nerveux (cerveau et moelle épinière) et des nerfs. Le système nerveux est aussi un réseau complexe de cellules et de tissus qui joue un rôle crucial dans le fonctionnement de l'organisme. Il coordonne les actions et les réactions, il traite les informations sensorielles et est essentiel à la communication entre les différentes parties du corps. Comprendre le système nerveux est fondamental pour appréhender comment on interagit avec son environnement et comment son corps maintient son homéostasie.

Description du système nerveux

Schéma du système nerveux avec le système nerveux périphérique en bleu et le système nerveux central en rouge.

Réseau de neurones.

Fonctions des aires du cerveau.

Le système nerveux se divise en deux grandes parties :

• Le système nerveux central (SNC) qui comporte :
  • Le cerveau : il est le centre de contrôle du corps, responsable des fonctions cognitives, de la mémoire, des émotions et de la coordination des mouvements. Il est constitué de plusieurs régions, dont le cortex cérébral, le cervelet et le tronc cérébral.
  • La moelle épinière : elle relie le cerveau au reste du corps et joue un rôle clé dans la transmission des signaux nerveux. Elle est également responsable de certains réflexes.

• Le système nerveux périphérique (SNP) : composé de nerfs et de ganglions qui le relient aux organes, muscles et glandes. Il se divise lui-même en deux sous-systèmes :
  • Le système nerveux somatique : contrôle les mouvements volontaires et la transmission des sensations.
  • Le système nerveux autonome : régule les fonctions involontaires du corps, telles que la respiration, la digestion et le rythme cardiaque. Il se subdivise en système sympathique (réponse au stress) et parasympathique (repos et digestion).

Le système nerveux est constitué de cellules spécialisées : les neurones. On distingue, en général, le système nerveux central, qui traite les informations et envoie les ordres. Le système nerveux périphérique (les nerfs essentiellement) véhicule les informations entre le système nerveux central et les organes.

Le cerveau a sa propre « centrale d'électricité » qui lui envoie des signaux. On ne peut pas l'arrêter comme on peut le faire avec les poumons. C'est le siège des émotions, de la pensée et de la conscience.

Fonctionnement

Le système nerveux fonctionne grâce à des cellules spécialisées appelées neurones. Chaque neurone est composé de trois parties principales :

• Le corps cellulaire : contient le noyau et la plupart des organites.
• Les dendrites : reçoivent les signaux d'autres neurones.
• L'axone : elle transmet les signaux électriques à d'autres neurones, muscles ou glandes.

Les signaux nerveux, appelés potentiels d'action, sont générés lorsque les neurones sont stimulés. Ces signaux voyagent le long de l'axone et sont transmis à d'autres neurones par des synapses, où des neurotransmetteurs sont libérés.

Rôles

Le système nerveux est impliqué dans plusieurs fonctions essentielles, comme :

• La perception sensorielle : il reçoit et interprète les informations provenant des 5 sens (vue, ouïe, toucher, goût, odorat).
• Le contrôle moteur : il coordonne les mouvements volontaires et involontaires.
• La régulation des fonctions corporelles : il maintient l'équilibre interne en régulant les fonctions autonomes comme le rythme cardiaque, la digestion et la respiration.
• Les fonctions cognitives : il est responsable des pensées, de la mémoire, des émotions et de la prise de décisions.

Pathologies

Divers troubles peuvent affecter le système nerveux, notamment :

• Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) : interruption de l'apport sanguin au cerveau, entraînant des lésions cérébrales.
• La sclérose en plaques : maladie auto-immune qui affecte la myéline des neurones.
• La maladie d'Alzheimer : dégénérescence progressive des neurones, entraînant des troubles cognitifs.
• L'épilepsie : trouble caractérisé par des crises convulsives dues à une activité électrique anormale dans le cerveau.