Saint-Laurent (fleuve)

Le fleuve Saint-Laurent est un cours d'eau situé en Amérique du Nord, entre les États-Unis (État de New York) et le Canada (provinces de l'Ontario puis du Québec). Il vient des Grands Lacs, et après avoir servi de frontière avec les États-Unis, coule entièrement au Canada at se jette dans le golfe du Saint-Laurent, une mer bordière de l'océan Atlantique. Tout le long de son parcours le fleuve va conserver à peu près la même direction, soit le nord-est. Le Saint-Laurent ne mesure que 1 197 kilomètres de long, mais le système qu'il constitue avec la rivière Saint-Louis (qui finit dans l'Ouest du lac Supérieur) et les Grands Lacs atteint 3 000 kilomètres. Son débit annuel moyen est de 12 000 mètres cubes par seconde. La superficie de son bassin drainant est de 1 610 000 kilomètres carrés.

Il passe par Montréal, Trois-Rivières et Québec. Le fleuve Saint-Laurent est un des plus importants fleuves d'Amérique du Nord. Il fait partie de la voie maritime du Saint-Laurent, l'un des plus importants axes de navigation commerciale dans le monde. Cette voie commerciale trouve son origine à Duluth, dans l'État du Minnesota (États-Unis), traverse les Grands Lacs, se poursuit par le fleuve Saint-Laurent et ne s'achève qu'aux débouchés du golfe du Saint-Laurent sur l'océan Atlantique.

Du lac Ontario à Montréal[modifier | modifier le wikicode]

Le Saint-Laurent naît au débouché est du lac Ontario entre Carruthers Point, sur le territoire de la ville de Kingston au nord, et la pointe Tibbets au sud, sur le territoire de Cape Vincent (État de New York, États-Unis). Le fleuve sert d'abord de frontière entre la province de l'Ontario (Canada) et l'État de New York (États-Unis) depuis la sortie orientale du lac Ontario jusqu'à la ville de Saint Regis, aux États-Unis. De nombreuses îles parsèment le cours d'eau jusqu'à Montréal. On remarquera les îles canadiennes Wolfe et Howe et les îles américaines Grindstone et Wellesley. Cependant, le fleuve rétrécit entre Chippewa Bay et l'entrée du lac Saint-François. À l'approche de Montréal, le fleuve reçoit son principal affluent, la rivière des Outaouais, qui a au préalable desservi Ottawa, la capitale fédérale. C'est ensuite la traversée du lac des Deux Montagnes et du lac Saint-Louis.

De Montréal à l'estuaire[modifier | modifier le wikicode]

Dans Montréal, le cours d'eau forme une île importante, l'île de Montréal, qui abrite le centre de la ville. Une fois cette agglomération passée, le fleuve arrose Sorel-Tracy où se termine la rivière Richelieu, en rive droite. Le Saint-Laurent traverse ensuite le lac Saint-Pierre à l'issue duquel il dessert la ville de Trois-Rivières. C'est là que la rivière Saint-Maurice vient le rejoindre. Puis il passe à Québec. À sa sortie le fleuve se divise en deux bras, formant ainsi l'île d'Orléans. Plus loin, dans l'estuaire, un autre affluent important rejoint le Saint-Laurent : la rivière de Saguenay. Le fleuve se jette ensuite par un vaste estuaire dans le golfe du Saint-Laurent, une mer bordière de l'océan Atlantique. La fin du fleuve est définie par le méridien 64°30'O et la pointe ouest de l'île d'Anticosti. Cette limite artificielle est imposée par la difficulté, voire l'impossibilité, de fixer une limite naturelle, les marées étant variables selon l'heure et la saison.

Les aménagements du Saint-Laurent[modifier | modifier le wikicode]

Le Saint-Laurent a été aménagé par le Canada et les États-Unis afin de donner un débouché maritime aux Grands Lacs. Mais il faut aussi décrire les aménagements construits en amont du fleuve à commencer par le Soo canal, édifié pour éviter le Sault Sainte-Marie, entre le lac Supérieur et le lac Huron. Ce canal est accompagné d'une série de grandes écluses permettant l'accès à des navires de gros tonnage. Ce système permet d'admettre 12 000 navires par an.

Le canal Welland, reconstruit de 1913 à 1932, permet de contourner les chutes du Niagara. Les écluses Sainte-Catherine, au nombre de huit, ont été achevées en 1895. Elles permettent d'effacer une dénivellation de 24 mètres. De plus le Saint-Laurent a été canalisé de la sortie du lac Ontario à Montréal où a lieu le transbordement sur les navires de mer. Ce tronçon, aménagé de 1954 à 1959, inclut sept écluses et a bénéficié de l'approfondissement des chenaux. En même temps, une usine hydroélectrique de 2 090 Mégawatts a été mise en service¹.