Cavaliers de l'Apocalypse

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Tableau de Viktor Vasnetsov représentant les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse : Conquête (ou Victoire) en premier, sur son cheval blanc ; Guerre, derrière lui, avec son épée ; Famine, sur son cheval noir, portant une balance ; et enfin Mort, ou Pestilence, avec sa faux.

Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse sont des figures mythiques issus de l'Apocalypse selon Saint-Jean. Annonciateurs de la fin des temps, ils sont chargés d'exterminer « le quart de la Terre » (voire le tiers selon les versions) par différentes méthodes personnifiées par les cavaliers.

Le premier cavalier est Conquête, ou Victoire, monté sur un cheval blanc et armé d'un arc, qui « reçoit la couronne » et « remporte la victoire ». Il est parfois associé à l'Antéchrist. Celui qui le suit est Guerre, sur un cheval roux ; avec son épée, il « bannit la paix de la Terre ». Le troisième, monté sur un cheval noir, est Famine ; il tient une balance et provoque la faim. Quant au quatrième, monté sur un cheval d'un pâle verdâtre, il n'est autre que la Mort, tenant sa faux. Certaines interprétations font également du dernier cavalier la Pestilence, ou Maladie, qui provoque des épidémies.

Les interprétations des Cavaliers de l'Apocalypse ont beaucoup varié avec le temps ; pendant tout le Moyen Âge, par exemple, ils étaient considérés comme une seule et même figure qui enfourche successivement quatre chevaux pour apporter quatre fléaux. Ce n'est qu'à partir de la Renaissance qu'ils ont été clairement distingués.

Voir aussi

• Apocalypse (livre biblique)

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