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Oscillateur
Un oscillateur est un système, mécanique, électrique, circuit électronique, atomique, qui produit des oscillations soit mécaniques, soit d'un signal électrique, ou de lumière, qui varie dans le temps en répétant toujours la même oscillation.
La variation peut être entre 2 états mécaniques, électriques, atomiques ( tout ou rien, une bascule entre deux positions, le courant passe ou ne passe pas, sauts entre deux états atomiques avec émission de lumière comme un MASER ou LASER ) où peut évoluer dans le temps de manière continue, comme dans un pendule d'une horloge mécanique, une balançoire, un ressort oscillant d'une montre mécanique, ou un circuit oscillant condensateur avec bobine d'induction entretenue par des transistors.
Si la fréquence des oscillations est lente, par exemple une fois par seconde, l'oscillateur peut servir dans une horloge mécanique ou à alimenter en électricité une source de lumière qui clignotera.
Par exemple de l'eau dans un tube, dans une bassine secouée est un oscillateur. En particulier les marées de la mer sont celles d'un oscillateur formé par la mer dans la bassine très grande Terre, mer secouée par l'attraction par gravitation de la Lune et du soleil.
Un ressort mécanique rotatif sert d'oscillateur dans les montres mécaniques utilisées avant l'électronique.
Si la fréquence est plus élevée, (plusieurs dizaines, centaines ou milliers de fois par seconde, Kilohertz ), et que le signal électrique est relié à un haut-parleur, on produira un son.
Si la fréquence est très élevée, Mégahertz, Gigahertz, il sert à produire des ondes radio ou micro-ondes de téléphone portable.
Mais un oscillateur rapide peut permettre aussi de compter le temps, dans une horloge, une montre, une horloge atomique.
Lorsque l'oscillateur n'a pas besoin d'être très précis, on utilise un pendule, comme dans les anciennes horloges, un ressort si mécanique, comme dans les montres mécaniques, ou la charge d'un ou plusieurs condensateurs via des bobines d'induction et des transistors pour générer le signal électrique.
Pour sa découverte des ondes radio et électromagnétiques en 1888, Hertz a utilisé un tel montage sans la moindre électronique ( car tout restait à découvrir ) avec excitation des oscillations par un éclateur, des bobines d'induction, un condensateur, pour émettre ces ondes la première fois au monde. Le récepteur était un peu similaire avec un éclateur donnant de très faibles étincelles en réception.
Par contre, si la fréquence des oscillations est à la fois rapide (de plusieurs dizaines de milliers de fois par seconde à plusieurs millions de fois par seconde, Mégahertz ) et a besoin d'être très précise, on utilise un quartz, erreur de quelques secondes par jour, ou une horloge atomique ultra précise, alors on parvient à une précision d'une seconde d'erreur sur l'âge de l'univers 13,6 milliard d'années.
Alors avec cette précision maximale on vérifie que le temps ne s'écoule pas à la même vitesse sur terre à différentes altitudes, même pour seulement un mètre de différence d'altitude, ce qui prouve la relativité générale de Einstein.
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